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| Europa. (Fuente: www.bbc.com) |
martes, 29 de mayo de 2018
"Todos estos mundos son para vosotros, excepto Europa, no intentéis aterrizar allí."
Tal como avisó HAL en "2010: Odisea dos", Europa es una de las mayores incógnitas del Sistema Solar. Una bola gigante de hielo que orbita al más grande de todos los planetas. Una luna que podría albergar un océano subterráneo e incluso vida. ¿Estaremos buscando a años luz de distancia cuando la respuesta puede que esté a tan sólo 27 minutos luz (aproximadamente) de nosotros?
A modo de presentación, Europa es uno de los cuatros satélites galileanos de Júpiter y el más pequeño de ellos. Tiene un diámetro de 3.121,6 km y orbita a una distancia de 670.900 km del gigante gaseoso. Con una masa de 0.008 veces la de la Tierra, la gravedad "europeana" es de 0,134g, es decir, 0,134 veces la de nuestro planeta. Otro de los rasgos característicos de esta luna es su superficie, que perfectamente se podría confundir con el fondo de una sartén, eso sí, algo quemada. Una superficie llena de manchas y rayas que en su día fueron un misterio. Sin embargo, el mayor de los enigmas que guarda Europa está relacionado con esa gran masa de agua líquida que esconde bajo su superficie y la posibilidad de que esta albergue vida. De hecho, la entrada de hoy viene inspirada tanto por "2010: Odisea dos" como por "2061: Odisea tres" (ambas novelas de Arthur C. Clarke), relatos de ciencia ficción que ocurren en el Sistema Solar y que me han enganchado de muy mala manera. No hay quien pare de leer así.
martes, 22 de mayo de 2018
Ceres, la reina del Cinturón de Asteroides.
Esta semana no estaba seguro de si publicar algo acerca del Cinturón de Kuiper o seguir ampliando información sobre el Cinturón de Asteroides, ya que en la anterior entrada se quedaron algunos aspectos importantes sin tratar. Finalmente, me he decidido por lo segundo, aunque puede que esta entrada no sea muy larga. La verdad es que los exámenes están cada vez más cerca y estoy con muy poco tiempo libre. Intentaré publicar estas semanas, aunque puede que el 5 de junio no haya entrada, depende de cómo me trate la universidad. Pero hoy sí que hay, así que vamos a seguir desvelando los secretos del Cinturón de Asteroides.
En la entrada anterior comentamos qué era, cuál era su origen, qué tipo de asteroides lo componían, etc. También nombramos por encima algunos de los cuerpos más importantes, pero no dimos suficientes detalles sobre ellos. ¿Cuáles son? ¿Tienen alguna importancia? ¿Han sido visitados alguna vez? Cuestiones que serán contestadas a continuación.
El objeto más famoso del Cinturón de Asteroides es, sin lugar a dudas, Ceres. Técnicamente no es un asteroide, sino un planeta enano, el más cercano al Sol. Tiene un diámetro de 952,4 km, convirtiéndolo en el objeto más grande de esta zona del espacio comprendida entre Marte y Júpiter. Además, fue el primer cuerpo del cinturón descubierto y por un tiempo fue considerado un planeta más. Todo el follón de Ceres comienza en 1768, cuando el astrónomo Johann Elert Bode sugirió la existencia de un planeta entre el último de los planetas rocosos y el primero de los gaseosos, es decir, el mundo de roca más frío de todos. Pero, ¿cómo estuvo tan seguro de la existencia de dicho cuerpo? Obviamente, no lo dijo a boleo, si no que se basaba en una ley matemática que estaba de moda en ese momento, la ley de Titius-Bode.
En la entrada anterior comentamos qué era, cuál era su origen, qué tipo de asteroides lo componían, etc. También nombramos por encima algunos de los cuerpos más importantes, pero no dimos suficientes detalles sobre ellos. ¿Cuáles son? ¿Tienen alguna importancia? ¿Han sido visitados alguna vez? Cuestiones que serán contestadas a continuación.
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| Cráter Occator (Ceres). (Fuente: www.nasa.gov) |
martes, 15 de mayo de 2018
El Cinturón de Asteroides, las cápsulas del tiempo del Sistema Solar.
El jueves pasado hablé de un objeto que había sido desterrado al Cinturón de Kuiper, pero que tenía su origen en un lugar más cercano al Sol, el Cinturón de Asteroides. Además comentamos que esto se sabía debido a las diferentes composiciones químicas de los objetos que habitan ambas zonas del espacio. Sin embargo, no es la única cualidad especial, ya que también son cápsulas del tiempo para los científicos, fragmentos de roca que guardan importante información sobre el pasado del Sistema Solar, sobre el origen de nuestro hogar en el Cosmos.
El Cinturón de Asteroides está compuesto por enormes cantidades de fragmentos de roca irregulares llamados asteroides (obviamente) y se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es la frontera interior del Sistema Solar, la "línea" que divide el reino de los planetas rocosos del territorio de los gigantes gaseosos. Aunque en su mayor parte está formado por pequeños fragmentos de roca, caben destacar algunos objetos de mayor tamaño como el planeta enano Ceres y sus hermanos menores Juno, Higia, Vesta y Palas que, aún siendo significativamente grandes, no llegan a la categoría de planetoide. Las masas de estos cinco objetos ya suponen el 50% de la de todo el cinturón, aunque esta ni siquiera llega al 4% de la masa de nuestro satélite.
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| Representación del Cinturón de Asteroides. (Fuente: www.zmescience.com) |
jueves, 10 de mayo de 2018
2004 EW95: Un vestigio del Sistema Solar exiliado a sus confines.
El Cinturón de Kuiper es un disco de cuerpos que orbitan más allá de Neptuno y que rodean por completo al Sistema Solar. Principalmente se trata de objetos helados, aunque estos no son los únicos que lo forman. De vez en cuando, también podemos hallar asteroides con composiciones que llaman mucho la atención. Y esa es la razón por la cual 2004 EW95 ha sido hoy noticia.
Se trata de un asteroide rico en carbono que orbita a 4.000 millones de kilómetros de la Tierra, una roca de 300 kilómetros de diámetro que, en algún momento del pasado, se mudó a su hogar actual. Esto se debe a que el origen de 2004 EW95 no está en el Cinturón de Kuiper, sino un poquito más cerca del Sol, en el Cinturón de Asteroides, es decir, entre Marte y Júpiter.
A diferencia del Cinturón de Kuiper, los cuerpos que componen el de asteroides son ricos en elementos pesados como el carbono, el hierro o el silicio, los mismos elementos que forman los planetas rocosos interiores. Con estos datos se puede obtener una conclusión bastante lógica. Los asteroides son los restos del material que sobró una vez que la obra llamada Sistema Solar estuvo terminada. Mientras tanto, los cuerpos de Kuiper están principalmente compuestos por polvo y agua helada, es decir, son cometas, concretamente de periodo corto.
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| Recreación de 2004 EW95. (Fuente: www.uk.pressfrom.com) |
A diferencia del Cinturón de Kuiper, los cuerpos que componen el de asteroides son ricos en elementos pesados como el carbono, el hierro o el silicio, los mismos elementos que forman los planetas rocosos interiores. Con estos datos se puede obtener una conclusión bastante lógica. Los asteroides son los restos del material que sobró una vez que la obra llamada Sistema Solar estuvo terminada. Mientras tanto, los cuerpos de Kuiper están principalmente compuestos por polvo y agua helada, es decir, son cometas, concretamente de periodo corto.
martes, 8 de mayo de 2018
Reseñas de ciencia-ficción: El Fin de la Muerte, de Cixin Liu.
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| El Fin de la Muerte, de Cixin Liu. Editorial: Nova, 2018. (Fuente: www.casadellibro.com) |
Describir con palabras cuánto me ha gustado este libro es imposible o, al menos, muy difícil. La manera en que la trama termina es increíble, un ciclo perfecto, una saga que pasará a la Historia de la ciencia ficción (o debería). Después de terminar la novela, tuve claro que se iba a convertir en mi libro favorito del género y de todos los que he leído desde que recuerdo. Ningún otro ha superado a este, ningún otro ha conseguido que acabe con la misma sensación. Una sensación que entremezcla sentimientos de pena, de alegría y de estupefacción. Un final sencillamente sorprendente que no dejará a ningún lector indiferente.
Al igual que me pasó con las reseñas de los dos volúmenes anteriores, puede que parezca que estoy elevando este libro al altar de la literatura de manera exagerada, pero creo que no es así. Lógicamente no me he leído todos los libros que se han escrito y no puedo opinar que este sea el mejor de todos, pero una cosa sí que puedo garantizar. Se trata del libro más apasionante que ha pasado por mis manos, eso sin lugar a dudas. La prosa generalmente fluida, aunque tiene momentos en donde se espesa un poco, hace que la lectura de esta aventura, que al fin y al cabo es una historia de la Humanidad, sea una tarea muy agradable en la que te puedes leer sin problema doscientas páginas del tirón. Y lo digo por experiencia, es lo que me ocurrió el primer día que llegó a mis manos.
sábado, 5 de mayo de 2018
"De Kamino a Mustafar, un viaje por el Universo Star Wars": Mi experiencia en el COEFIS XI.
Hoy no es martes y, en principio, no debería tocar entrada. Sin embargo, lo que hoy voy a publicar no es una entrada como otra cualquiera, ya que más bien se trata del texto que expuse durante mi charla en el COEFIS XI. Ya han pasado casi dos meses desde que tuve la oportunidad de dar una charla a un gran público (creo que más o menos eran unas 120 personas), pero la emoción al recordar ese momento sigue ahí. Sinceramente, fue mi primera experiencia como divulgador más allá del blog, mi primera experiencia con público en directo y con preguntas al final de la charla. Una experiencia que no olvidaré nunca y que me gustaría repetir el año que viene.
Pero antes de todo debería contar qué es el COEFIS. Se trata del Congreso de Estudiantes de Física de la Universidad de La Laguna (Tenerife), un evento anual organizado por los propios estudiantes de la facultad y que, gracias al esmero del comité organizador, ha podido contar con grandes figuras como el ganador del Premio Nobel Cohen-Tannoudji o divulgadores como Daniel Marín, de Eureka Blog, y José Luis Crespo, de QuantumFracture, al cual tuve el placer de saludar. (No es por presumir, pero me dijo que le gustó mi charla y yo estaba la mar de feliz). La edición de este año tuvo lugar los días 15 y 16 de marzo, 48 horas que estuvieron repletas de charlas, coffee-breaks y actividades como un planetario. Un congreso que disfruté enormemente.
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| Con los nervios a flor de piel... (Fuente: COEFIS) |
martes, 1 de mayo de 2018
K2-229b, el gemelo de Mercurio.
El Sistema Solar posee cuatro planetas rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Los tres más alejados tienen una composición aproximada del 70% manto de silicatos y 30% núcleo metálico, mientras que el planeta más cercano al Sol es casi como una bola de hierro gigante. un cuerpo de 4879 kilómetros de diámetro con un 70% de elementos metálicos (principalmente hierro). Se trata de una característica que llama mucho la atención a los científicos, ya que es rara, al menos basándonos en nuestra experiencia, la existencia de un planeta que casi podría ser un núcleo sin corteza. Sin embargo, Mercurio no está solo, hay más cuerpos como él.
El protagonista de hoy, y gemelo del planeta más cercano al Sol, es K2-229b. Se trata de un exoplaneta que orbita a la estrella K2-229, ubicada a 340 años luz de la Tierra. K2-229 es una enana naranja, una estrella perteneciente a la secuencia principal y que se encuentra a medio camino entre las enanas rojas y las enanas amarillas tales como el Sol. Aunque está orbitada por dos cuerpos más, el planeta más cercano (K2-229b) sólo tarda 0.6 días en dar una vuelta a su estrella, es decir, se encuentra a unas 0.013 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia que separa la Tierra del Sol, entorno a 150.000 millones de kilómetros) y sufre temperaturas superficiales por encima de 2.330 K. Para daros cuenta de la magnitud de dichas temperaturas, solo decir que la superficie del Sol está a 5.000 K, por lo que ya 2.330 K es mucho, mucho calor.
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| Mercurio. (Fuente: www.wikipedia.org) |
martes, 24 de abril de 2018
WASP-104b, el exoplaneta oscuro.
La Tierra, el planeta azul, Marte, el planeta rojo... ¿WASP-104b, el planeta negro? Dicho nombre, a primera vista, no dice nada, salvo que pertenece a un planeta. Obviamente, no está en el Sistema Solar, por lo que se trata de un exoplaneta. Un exoplaneta tan oscuro como el carbón.
WASP-104b es un planeta de tipo Júpiter caliente. Se trata de cuerpos con masas similares a Júpiter, por debajo y por encima de esta, que orbitan mucho más cerca de su estrella, incluso mucho más cerca que Mercurio de la suya. De hecho, de media, los Júpiter calientes están unas ocho veces más cerca que Mercurio del Sol, por lo que las temperaturas superficiales rondan valores por encima de los 1.000 ºC. Además, otro dato que cabe destacar es que el primer exoplaneta que se descubrió fue 51 Pegasi b, un cuerpo que cumple las mismas características que WASP-104b en 1995, por lo que se trata de cuerpos "fácilmente" detectables.
| WASP-104b, el exoplaneta oscuro. (Fuente: www.abc.es) |
martes, 17 de abril de 2018
TESS, el sucesor de Kepler.
Kepler, el cazador de exoplanetas, es un telescopio espacial que está en marcha desde 2009. Se trata de una de las misiones más prolíferas en este ámbito de estudio, ya que lleva aproximadamente 3.600 exoplanetas confirmados. A día de hoy es el jefe absoluto en lo que a descubrimientos se refiere y, aunque debería haber acabado en 2013, su vida útil durará hasta 2018, una vez que el combustible se acabe. Mientras tanto, el telescopio continúa su misión ampliada, la que los científicos han denominado K2, en busca de nuevos cuerpos fuera del Sistema Solar.
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| TESS, el sucesor de Kepler. (Fuente: www.cnet.com) |
Sin embargo, por muy buenas que sean las misiones, no son interminables, por lo que un día dejará de observar el cielo nocturno y apagará para siempre su instrumentación. Pero esta no es razón para estar tristes, ya que su sucesora viene de camino. Se llama TESS (satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito) y, a priori, será lanzada el jueves 18 de abril. En un principio, publiqué esta entrada ayer, pero al final la sonda no despegó y se pospuso para tres días después. Por ello, he vuelto a redactar el artículo sin dar una fecha concreta, ya que nunca se sabe qué factores podrían alterar el despegue. Así que nos centraremos en las características, el objetivo de la misión, etc.
martes, 10 de abril de 2018
¿Y si Youtube te recomendara exoplanetas habitables en vez de videos?
Poco a poco, la inteligencia artificial, o simplemente IA, se va abriendo paso en nuestras vidas. Desde lo más cotidiano como ver un video en Youtube hasta lo más extraordinario como la búsqueda de vida en otros planetas. Aunque existen varios tipos de IA, muchos se habrán dado cuenta de que en el caso de Youtube se trata de las famosas redes neuronales, un sistema de nodos interconectados que permiten a la máquina tomar ciertas decisiones o averiguar patrones que se le escapan al ser humano.
¿Pero cómo va a estar esto relacionado con la búsqueda de vida extraterrestre? Al igual que Youtube nos recomienda videos que nos pueden gustar dependiendo del tipo de contenido que solamos ver, la red neuronal buscadora de exoplanetas nos recomendará cuerpos donde la vida es más probable que se desarrolle tal como la conocemos hoy. El sistema de redes neuronales es bastante complejo, hecho que ha permitido llegar a usos como el que comentamos, por lo que no me explayaré demasiado en la explicación puramente teórica y les dejaré un enlace a un video, precisamente de Youtube, gracias al cual cualquiera podrá entender este concepto. Como no, se trata de un video de QuantunFracture, así que, aunque ya conozcáis el concepto, no dejéis de verlo. Vale la pena.
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| Recreación de un exoplaneta. (Fuente: www.nasa.gov) |
jueves, 5 de abril de 2018
Reseñas de ciencia-ficción: El Bosque Oscuro, de Cixin Liu.
| Portada de "El Bosque Oscuro" Editorial: Nova. 2017. (Fuente: www.novalibros.com) |
"El Bosque Oscuro" continúa la historia del primer libro, aunque los personajes son completamente diferentes. El único de los más protagonistas que sigue en esta novela es el inspector de policía Da Shi, uno de los personajes más llamativos de esta historia y cuya permanencia en el relato me hizo muy feliz. No creo que lo que venga a continuación sea spoiler, pero si preferís evitarlo, podéis saltar al siguiente párrafo. Lo que decía. Da Shi es un personaje canalla y muy audaz, un fumador empedernido y con una genialidad táctica que le han dado sus años como comisario. Sinceramente, creo que se trata de un personaje totalmente disonante con el resto, ya que, aunque todos son muy profundos y cada uno tiene su carácter, en todos ellos se respira esa calma y paz tan típicas de las filosofías orientales. Sin embargo, Da Shi parece una piedra que ha sido arrojada contra el jarrón de cristal que componen los demás personajes. Puede que, si te has leído el libro, no estés en absoluto de acuerdo conmigo, ya que el Luo Ji que se nos presenta al principio de la novela también es un personaje llamativo. A pesar de esto, para mi Da Shi sigue siendo mucho más excéntrico durante toda la novela que Luo Ji, ya que este poco a poco se va transformando en una persona más serena, un personaje que, no sé por qué, me transmite calma. También está Rey Díaz, pero como el comisario no hay ninguno. De todos modos, esto es un tema muy personal y habrá opiniones diversas, por lo que continuemos con la reseña.
martes, 3 de abril de 2018
Ícaro, la estrella que voló más lejos.
| Ícaro. (Fuente: www.iac.es) |
La protagonista de hoy es una estrella. Un objeto que no es nada especial, ya que sólo en la Vía Láctea se estiman que hay más de 300.000 millones de ellas, así que ¿por qué esta es tan especial? Aunque sus características como cuerpo estelar no sean para tirar cohetes (no se trata de nada revolucionario), Ícaro, así se llama nuestra protagonista, se encuentra a 9.000 millones de años luz de la Tierra, convirtiéndola en la estrella más lejana jamás observada. Para que os hagáis una idea de su lejanía, sólo decir que el Universo visible deja de serlo a 46.500 millones de años luz desde nuestro planeta, por lo que la cifra no es moco de pavo. ¡La luz que nos llega hoy fue emitida por Ícaro cuando el Sistema Solar ni siquiera existía!
jueves, 1 de marzo de 2018
Próxima b, de posible hogar de la vida a erial de cenizas.
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| Recreación de Próxima b orbitando Próxima Centauri. (Fuente: www.cnet.com) |
Un equipo de astrónomos liderados por el Instituto Carnegie, ubicado en Washington D.C, detectaron entre los datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter Array) un evento que cambiaría para siempre nuestra visión del vecino más cercano. Ya sabíamos que Próxima Centauri era una enana roja, un tipo de cuerpo estelar que suele tener una actividad muy violenta, fenómenos entre los que se encuentran las llamaradas estelares. Sería como la hermana pequeña con mala leche del Sol, un astro al que no nos gustaría orbitar.
miércoles, 21 de febrero de 2018
Reseñas de ciencia-ficción: El Problema de los Tres Cuerpos, de Cixin Liu.
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| Portada de "El Problema de los Tres Cuerpos". Editorial: Nova. 2015. (Fuente: www.casadellibro.com) |
Puede que a muchos no os suene este autor, ya que la novela ha sido de sus primeras obras en llegar a Occidente. Cixin Liu, como os podéis imaginar, es el escritor de ciencia ficción más relevante de China, donde ha llegado a vender más de un millón de ejemplares y, más allá de sus fronteras, ha conseguido cautivar a lectores como Barack Obama. Se ve que el ex-presidente tiene muy buen gusto, porque yo también caí cautivado por su historia. De todos modos, "El Problema de los Tres Cuerpos" ha entrado como una avalancha en la ciencia ficción europea y americana, arrasando con una narrativa fantástica y un argumento impresionante.
lunes, 19 de febrero de 2018
Opportunity, una historia de 5.000 soles marcianos.
| Recreación del Opportunity en Marte. (Fuente: www.wikipedia.org) |
La misión donde se incluyó el Opportunity estaba compuesta por dos rovers, el propio Opportunity, cuyo nombre técnico es MER-B, y el Spirit, también llamado MER-A. El primero aterrizó el 25 de enero de 2004, mientras su hermano llegó tres semanas antes (3 de enero de 2004). Spirit finalizó su misión el 22 de marzo de 2010, cuando envió la última señal a la Tierra y no se volvió a tener contacto con él. A pesar de ello, dicha misión tuvo numerosos éxitos, ya que por fin se pudo confirmar que, en un pasado lejano, Marte tuvo en su superficie agua en estado líquido, formando mares, ríos o lagos. Además de la evidencia de una atmósfera densa, gracias a la presencia de carbonatos que se encontraron en lugares donde hubo extensiones de agua que no se podrían haber formado sin una atmósfera que evitase su rápida evaporación. Sin embargo, nuestro protagonista de hoy es el Opportunity, el rover que a día de hoy sigue activo y continúa su misión por el mundo marciano.
jueves, 15 de febrero de 2018
Otros 95 para Kepler, ya son más de 3.600 los exoplanetas descubiertos.
| Telescopio Kepler. (Fuente: www.nasa.gov) |
El retorno del bloguero (qué más quisiera yo, ojalá ser tan dedicado como otros) viene dado por el COEFIS, el congreso de estudiantes de física que organiza los alumnos de la Universidad de La Laguna (Tenerife) y donde se tiene la oportunidad de ver y escuchar tanto a los estudiantes que preparan sus charlas como a invitados ilustres de la talla de Daniel Marín (www.danielmarin.naukas.com), José Luis Crespo, más conocido por QuantumFracture, o el Nobel de física Claude Cohen-Tannoudji. Mientras tanto, yo podré dar una pequeña conferencia de diez minutos de duración donde hablaré de un tema que me interesa mucho y que los lectores de este blog (si todavía queda alguno por aquí) ya se imaginarán. Fue preparando el guión para esta charla cuando me di cuenta de lo mucho que me gusta divulgar y de lo mucho que lo echaba de menos. Da gusto volver a estar en casa cuando uno ha estado mucho tiempo fuera. Finalmente, si estáis por Tenerife entre el 15 y el 16 de marzo, no perdáis la oportunidad de comprar una entrada y asistir a este magnífico evento. Sólo tenéis que pagar un precio simbólico de 5€ para tener acceso a todas las conferencias y llevaros una camiseta con el logo del congreso, además de los coffee-breaks donde podréis hablar con los conferenciantes y el público. Aunque parezca que les estoy haciendo publicidad, incluso que me la estoy haciendo a mi mismo, no es así, el COEFIS merece la pena.
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