"Todos estos mundos son para vosotros, excepto Europa, no intentéis aterrizar allí."

Tal como avisó HAL en "2010: Odisea dos", Europa es una de las mayores incógnitas del Sistema Solar. Una bola gigante de hielo que orbita al más grande de todos los planetas. Una luna que podría albergar un océano subterráneo e incluso vida. ¿Estaremos buscando a años luz de distancia cuando la respuesta puede que esté a tan sólo 27 minutos luz (aproximadamente) de nosotros?

Europa.
(Fuente: www.bbc.com)

A modo de presentación, Europa es uno de los cuatros satélites galileanos de Júpiter y el más pequeño de ellos. Tiene un diámetro de 3.121,6 km y orbita a una distancia de 670.900 km del gigante gaseoso. Con una masa de 0.008 veces la de la Tierra, la gravedad "europeana" es de 0,134g, es decir, 0,134 veces la de nuestro planeta. Otro de los rasgos característicos de esta luna es su superficie, que perfectamente se podría confundir con el fondo de una sartén, eso sí, algo quemada. Una superficie llena de manchas y rayas que en su día fueron un misterio. Sin embargo, el mayor de los enigmas que guarda Europa está relacionado con esa gran masa de agua líquida que esconde bajo su superficie y la posibilidad de que esta albergue vida. De hecho, la entrada de hoy viene inspirada tanto por "2010: Odisea dos" como por "2061: Odisea tres" (ambas novelas de Arthur C. Clarke), relatos de ciencia ficción que ocurren en el Sistema Solar y que me han enganchado de muy mala manera. No hay quien pare de leer así.

Ceres, la reina del Cinturón de Asteroides.

Esta semana no estaba seguro de si publicar algo acerca del Cinturón de Kuiper o seguir ampliando información sobre el Cinturón de Asteroides, ya que en la anterior entrada se quedaron algunos aspectos importantes sin tratar. Finalmente, me he decidido por lo segundo, aunque puede que esta entrada no sea muy larga. La verdad es que los exámenes están cada vez más cerca y estoy con muy poco tiempo libre. Intentaré publicar estas semanas, aunque puede que el 5 de junio no haya entrada, depende de cómo me trate la universidad. Pero hoy sí que hay, así que vamos a seguir desvelando los secretos del Cinturón de Asteroides.

En la entrada anterior comentamos qué era, cuál era su origen, qué tipo de asteroides lo componían, etc. También nombramos por encima algunos de los cuerpos más importantes, pero no dimos suficientes detalles sobre ellos. ¿Cuáles son? ¿Tienen alguna importancia? ¿Han sido visitados alguna vez? Cuestiones que serán contestadas a continuación.

Cráter Occator (Ceres).
(Fuente: www.nasa.gov)

El objeto más famoso del Cinturón de Asteroides es, sin lugar a dudas, Ceres. Técnicamente no es un asteroide, sino un planeta enano, el más cercano al Sol. Tiene un diámetro de 952,4 km, convirtiéndolo en el objeto más grande de esta zona del espacio comprendida entre Marte y Júpiter. Además, fue el primer cuerpo del cinturón descubierto y por un tiempo fue considerado un planeta más. Todo el follón de Ceres comienza en 1768, cuando el astrónomo Johann Elert Bode sugirió la existencia de un planeta entre el último de los planetas rocosos y el primero de los gaseosos, es decir, el mundo de roca más frío de todos. Pero, ¿cómo estuvo tan seguro de la existencia de dicho cuerpo? Obviamente, no lo dijo a boleo, si no que se basaba en una ley matemática que estaba de moda en ese momento, la ley de Titius-Bode.

El Cinturón de Asteroides, las cápsulas del tiempo del Sistema Solar.

El jueves pasado hablé de un objeto que había sido desterrado al Cinturón de Kuiper, pero que tenía su origen en un lugar más cercano al Sol, el Cinturón de Asteroides. Además comentamos que esto se sabía debido a las diferentes composiciones químicas de los objetos que habitan ambas zonas del espacio. Sin embargo, no es la única cualidad especial, ya que también son cápsulas del tiempo para los científicos, fragmentos de roca que guardan importante información sobre el pasado del Sistema Solar, sobre el origen de nuestro hogar en el Cosmos.

Representación del Cinturón de Asteroides.
(Fuente: www.zmescience.com)

El Cinturón de Asteroides está compuesto por enormes cantidades de fragmentos de roca irregulares llamados asteroides (obviamente) y se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es la frontera interior del Sistema Solar, la "línea" que divide el reino de los planetas rocosos del territorio de los gigantes gaseosos. Aunque en su mayor parte está formado por pequeños fragmentos de roca, caben destacar algunos objetos de mayor tamaño como el planeta enano Ceres y sus hermanos menores Juno, Higia, Vesta y Palas que, aún siendo significativamente grandes, no llegan a la categoría de planetoide. Las masas de estos cinco objetos ya suponen el 50% de la de todo el cinturón, aunque esta ni siquiera llega al 4% de la masa de nuestro satélite.

2004 EW95: Un vestigio del Sistema Solar exiliado a sus confines.

El Cinturón de Kuiper es un disco de cuerpos que orbitan más allá de Neptuno y que rodean por completo al Sistema Solar. Principalmente se trata de objetos helados, aunque estos no son los únicos que lo forman. De vez en cuando, también podemos hallar asteroides con composiciones que llaman mucho la atención. Y esa es la razón por la cual 2004 EW95 ha sido hoy noticia.

Recreación de 2004 EW95.
(Fuente: www.uk.pressfrom.com)

Se trata de un asteroide rico en carbono que orbita a 4.000 millones de kilómetros de la Tierra, una roca de 300 kilómetros de diámetro que, en algún momento del pasado, se mudó a su hogar actual. Esto se debe a que el origen de 2004 EW95 no está en el Cinturón de Kuiper, sino un poquito más cerca del Sol, en el Cinturón de Asteroides, es decir, entre Marte y Júpiter.

A diferencia del Cinturón de Kuiper, los cuerpos que componen el de asteroides son ricos en elementos pesados como el carbono, el hierro o el silicio, los mismos elementos que forman los planetas rocosos interiores. Con estos datos se puede obtener una conclusión bastante lógica. Los asteroides son los restos del material que sobró una vez que la obra llamada Sistema Solar estuvo terminada. Mientras tanto, los cuerpos de Kuiper están principalmente compuestos por polvo y agua helada, es decir, son cometas, concretamente de periodo corto.

K2-229b, el gemelo de Mercurio.

El Sistema Solar posee cuatro planetas rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Los tres más alejados tienen una composición aproximada del 70% manto de silicatos y 30% núcleo metálico, mientras que el planeta más cercano al Sol es casi como una bola de hierro gigante. un cuerpo de 4879 kilómetros de diámetro con un 70% de elementos metálicos (principalmente hierro). Se trata de una característica que llama mucho la atención a los científicos, ya que es rara, al menos basándonos en nuestra experiencia, la existencia de un planeta que casi podría ser un núcleo sin corteza. Sin embargo, Mercurio no está solo, hay más cuerpos como él.

Mercurio.
(Fuente: www.wikipedia.org)

El protagonista de hoy, y gemelo del planeta más cercano al Sol, es K2-229b. Se trata de un exoplaneta que orbita a la estrella K2-229, ubicada a 340 años luz de la Tierra. K2-229 es una enana naranja, una estrella perteneciente a la secuencia principal y que se encuentra a medio camino entre las enanas rojas y las enanas amarillas tales como el Sol. Aunque está orbitada por dos cuerpos más, el planeta más cercano (K2-229b) sólo tarda 0.6 días en dar una vuelta a su estrella, es decir, se encuentra a unas 0.013 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia que separa la Tierra del Sol, entorno a 150.000 millones de kilómetros) y sufre temperaturas superficiales por encima de 2.330 K. Para daros cuenta de la magnitud de dichas temperaturas, solo decir que la superficie del Sol está a 5.000 K, por lo que ya 2.330 K es mucho, mucho calor.

WASP-104b, el exoplaneta oscuro.

La Tierra, el planeta azul, Marte, el planeta rojo... ¿WASP-104b, el planeta negro? Dicho nombre, a primera vista, no dice nada, salvo que pertenece a un planeta. Obviamente, no está en el Sistema Solar, por lo que se trata de un exoplaneta. Un exoplaneta tan oscuro como el carbón.

WASP-104b, el exoplaneta oscuro.
(Fuente: www.abc.es)

WASP-104b es un planeta de tipo Júpiter caliente. Se trata de cuerpos con masas similares a Júpiter, por debajo y por encima de esta, que orbitan mucho más cerca de su estrella, incluso mucho más cerca que Mercurio de la suya. De hecho, de media, los Júpiter calientes están unas ocho veces más cerca que Mercurio del Sol, por lo que las temperaturas superficiales rondan valores por encima de los 1.000 ºC. Además, otro dato que cabe destacar es que el primer exoplaneta que se descubrió fue 51 Pegasi b, un cuerpo que cumple las mismas características que WASP-104b en 1995, por lo que se trata de cuerpos "fácilmente" detectables.

TESS, el sucesor de Kepler.

Kepler, el cazador de exoplanetas, es un telescopio espacial que está en marcha desde 2009. Se trata de una de las misiones más prolíferas en este ámbito de estudio, ya que lleva aproximadamente 3.600 exoplanetas confirmados. A día de hoy es el jefe absoluto en lo que a descubrimientos se refiere y, aunque debería haber acabado en 2013, su vida útil durará hasta 2018, una vez que el combustible se acabe. Mientras tanto, el telescopio continúa su misión ampliada, la que los científicos han denominado K2, en busca de nuevos cuerpos fuera del Sistema Solar.

TESS, el sucesor de Kepler.
(Fuente: www.cnet.com)

Sin embargo, por muy buenas que sean las misiones, no son interminables, por lo que un día dejará de observar el cielo nocturno y apagará para siempre su instrumentación. Pero esta no es razón para estar tristes, ya que su sucesora viene de camino. Se llama TESS (satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito) y, a priori, será lanzada el jueves 18 de abril. En un principio, publiqué esta entrada ayer, pero al final la sonda no despegó y se pospuso para tres días después. Por ello, he vuelto a redactar el artículo sin dar una fecha concreta, ya que nunca se sabe qué factores podrían alterar el despegue. Así que nos centraremos en las características, el objetivo de la misión, etc.

¿Y si Youtube te recomendara exoplanetas habitables en vez de videos?

Poco a poco, la inteligencia artificial, o simplemente IA, se va abriendo paso en nuestras vidas. Desde lo más cotidiano como ver un video en Youtube hasta lo más extraordinario como la búsqueda de vida en otros planetas. Aunque existen varios tipos de IA, muchos se habrán dado cuenta de que en el caso de Youtube se trata de las famosas redes neuronales, un sistema de nodos interconectados que permiten a la máquina tomar ciertas decisiones o averiguar patrones que se le escapan al ser humano.

Recreación de un exoplaneta.
(Fuente: www.nasa.gov)

¿Pero cómo va a estar esto relacionado con la búsqueda de vida extraterrestre? Al igual que Youtube nos recomienda videos que nos pueden gustar dependiendo del tipo de contenido que solamos ver, la red neuronal buscadora de exoplanetas nos recomendará cuerpos donde la vida es más probable que se desarrolle tal como la conocemos hoy. El sistema de redes neuronales es bastante complejo, hecho que ha permitido llegar a usos como el que comentamos, por lo que no me explayaré demasiado en la explicación puramente teórica y les dejaré un enlace a un video, precisamente de Youtube, gracias al cual cualquiera podrá entender este concepto. Como no, se trata de un video de QuantunFracture, así que, aunque ya conozcáis el concepto, no dejéis de verlo. Vale la pena.

Ícaro, la estrella que voló más lejos.

Ícaro.
(Fuente: www.iac.es)

Bueno, volvemos a lo mismo. He vuelto a dejar el blog. Normalmente suelo culpar a la universidad, que me tiene muy ocupado, pero en este caso ha sido diferente. La responsable es la pereza. Sí, soy alguien muy vago. Me encanta la divulgación, pero me cuesta mucho ponerme a escribir cuando llego a casa agotado después de una intensa jornada. Me conozco y sé que si no hago lo que voy a explicar a continuación volveré con lo mismo, por lo que me he planteado un objetivo más estricto. A partir de esta entrada, todas las publicaciones del blog (al menos la mínima semanal que me propuse publicar) serán subidas a la web los martes. Así que, sin más dilación, comencemos.

La protagonista de hoy es una estrella. Un objeto que no es nada especial, ya que sólo en la Vía Láctea se estiman que hay más de 300.000 millones de ellas, así que ¿por qué esta es tan especial? Aunque sus características como cuerpo estelar no sean para tirar cohetes (no se trata de nada revolucionario), Ícaro, así se llama nuestra protagonista, se encuentra a 9.000 millones de años luz de la Tierra, convirtiéndola en la estrella más lejana jamás observada. Para que os hagáis una idea de su lejanía, sólo decir que el Universo visible deja de serlo a 46.500 millones de años luz desde nuestro planeta, por lo que la cifra no es moco de pavo. ¡La luz que nos llega hoy fue emitida por Ícaro cuando el Sistema Solar ni siquiera existía!

Próxima b, de posible hogar de la vida a erial de cenizas.

Recreación de Próxima b orbitando Próxima Centauri.
(Fuente: www.cnet.com)

Próxima b fue el exoplaneta protagonista del año pasado. Un mundo muy parecido a la Tierra ubicado en la estrella más cercana al Sistema Solar, Próxima Centauri (a 4,2 años luz). Se trata de un planeta rocoso con una masa aproximada de 1,27 veces la de la Tierra y 1,1 veces su radio. Este cuerpo tenía todas las papeletas para ser el primer destino interestelar de la Humanidad en un futuro, ya que además orbita en la zona de habitabilidad. Sin embargo, nuestro gozo ha caído en un pozo.

Un equipo de astrónomos liderados por el Instituto Carnegie, ubicado en Washington D.C, detectaron entre los datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter Array) un evento que cambiaría para siempre nuestra visión del vecino más cercano. Ya sabíamos que Próxima Centauri era una enana roja, un tipo de cuerpo estelar que suele tener una actividad muy violenta, fenómenos entre los que se encuentran las llamaradas estelares. Sería como la hermana pequeña con mala leche del Sol, un astro al que no nos gustaría orbitar.

Opportunity, una historia de 5.000 soles marcianos.

Recreación del Opportunity en Marte.
(Fuente: www.wikipedia.org)

Cuando la NASA diseñó esta misión, tenía previsto que duraría como mucho 90 soles marcianos. Sin embargo, 5.000 soles más tarde, Opportunity sigue funcionando y recorriendo la superficie del planeta rojo. Durante estos trece años de misión, uno de los rover más famosos, junto al Curiosity, ha conseguido tomar imágenes de casi todos los aspectos de la superficie marciana: rocas, cráteres, dunas... Una joya para el estudio del planeta rojo.


La misión donde se incluyó el Opportunity estaba compuesta por dos rovers, el propio Opportunity, cuyo nombre técnico es MER-B, y el Spirit, también llamado MER-A. El primero aterrizó el 25 de enero de 2004, mientras su hermano llegó tres semanas antes (3 de enero de 2004). Spirit finalizó su misión el 22 de marzo de 2010, cuando envió la última señal a la Tierra y no se volvió a tener contacto con él. A pesar de ello, dicha misión tuvo numerosos éxitos, ya que por fin se pudo confirmar que, en un pasado lejano, Marte tuvo en su superficie agua en estado líquido, formando mares, ríos o lagos. Además de la evidencia de una atmósfera densa, gracias a la presencia de carbonatos que se encontraron en lugares donde hubo extensiones de agua que no se podrían haber formado sin una atmósfera que evitase su rápida evaporación. Sin embargo, nuestro protagonista de hoy es el Opportunity, el rover que a día de hoy sigue activo y continúa su misión por el mundo marciano.

Otros 95 para Kepler, ya son más de 3.600 los exoplanetas descubiertos.

Telescopio Kepler.
(Fuente: www.nasa.gov)

Estoy harto de decir siempre lo mismo, pero mi fuerza de voluntad deja mucho que desear y siempre acabo repitiéndolo: ¡comienza una nueva etapa en el blog! Antes intentaba abarcar el máximo número de entradas semanales, pero era algo que me acababa cansando y terminaba por abandonar. Sin embargo, esta vez me he intentado marcar un objetivo mucho más realista que espero cumplir. El mínimo será de una entrada semanal, pudiendo llegar a dos o tres dependiendo de cómo me trate la universidad. Eso sí, la entrada semanal (sobre astronomía, eso no va a cambiar) estará lista siempre. Sinceramente, no sé qué día será, así que no me quiero arriesgar fijando uno. Sólo tenéis que estar atentos al Twitter para no perderos nada, aunque seguramente le daré bastante bombo hasta que publique la de la semana siguiente.


El retorno del bloguero (qué más quisiera yo, ojalá ser tan dedicado como otros) viene dado por el COEFIS, el congreso de estudiantes de física que organiza los alumnos de la Universidad de La Laguna (Tenerife) y donde se tiene la oportunidad de ver y escuchar tanto a los estudiantes que preparan sus charlas como a invitados ilustres de la talla de Daniel Marín (www.danielmarin.naukas.com), José Luis Crespo, más conocido por QuantumFracture, o el Nobel de física Claude Cohen-Tannoudji. Mientras tanto, yo podré dar una pequeña conferencia de diez minutos de duración donde hablaré de un tema que me interesa mucho y que los lectores de este blog (si todavía queda alguno por aquí) ya se imaginarán. Fue preparando el guión para esta charla cuando me di cuenta de lo mucho que me gusta divulgar y de lo mucho que lo echaba de menos. Da gusto volver a estar en casa cuando uno ha estado mucho tiempo fuera. Finalmente, si estáis por Tenerife entre el 15 y el 16 de marzo, no perdáis la oportunidad de comprar una entrada y asistir a este magnífico evento. Sólo tenéis que pagar un precio simbólico de 5€ para tener acceso a todas las conferencias y llevaros una camiseta con el logo del congreso, además de los coffee-breaks donde podréis hablar con los conferenciantes y el público. Aunque parezca que les estoy haciendo publicidad, incluso que me la estoy haciendo a mi mismo, no es así, el COEFIS merece la pena.

Némesis y el Sol, una historia de devastación estelar.

Recreación de Némesis orbitando al Sol.
(Fuente: www.wikipedia.org)

Me gusta leer. Me gusta mucho leer. No me puedo ir a dormir sin leer al menos un par de páginas de algún libro o revista. Después de casi seis meses sumergiéndome en el mundo de la fantasía épica, gracias a diversos autores como Tolkien, George R.R Martin o Patrick Rothfuss, decidí introducirme en el mundo de la ciencia ficción de la mano de Andy Weir y su Marciano para finalmente acabar en la obra de Asimov. Tras disfrutar de 500 años de historia de la Fundación, es decir, de toda su saga, comencé con Sueños de Robot, una serie de relatos que te hacen reflexionar de la manera en que ningún otro libro me ha hecho (especialmente sobre el tema de la robótica). Actualmente me encuentro apartado de todo el Universo que conforman las sagas de Robots, el Imperio y la Fundación, en una historia independiente situada en un futuro cercano. Cuenta la historia de Marlene, una chica con una mente muy especial y de Rotor, un Establecimiento espacial que ha huido del caos del Sistema Solar hacia una estrella recién descubierta. Su nombre es Némesis y se trata de la destructora de la Humanidad. Que conste que no se trata de ningún spoiler, así que les animo a leer esta novela que me está encantando.

Seguramente os estaréis preguntando: ¿Por qué le ha dado ahora a este por contarnos sus lecturas? La respuesta es sencilla. Me adentré en la historia de Némesis suponiendo que se trataba de ciencia ficción, una mera fantasía para mantener al lector enganchado. Sin embargo, buscando esta tarde algún tema interesante para publicar en el blog, me encuentro con la existencia de una hipótesis llamada del mismo modo, la cual defiende que el Sol forma parte de un sistema binario estelar y que su compañera es Némesis, la responsable de las grandes catástrofes terrestres. Sinceramente, mi sorpresa fue enorme.

Detección de agua en WASP-121b.

El exoplaneta de hoy es WASP-121b, un Júpiter caliente ubicado a 900 años luz de la Tierra. Este tipo de planetas tienen una masa parecida al gigante de nuestro Sistema Solar, pero se encuentra mucho más cerca de su estrella. De ahí lo de caliente. Sí, los científicos no se han comido mucho el coco. Normalmente, los Júpiter calientes son noticia por sus altas temperaturas o porque están perdiendo su atmósfera poco a poco. Sin embargo, este caso es muy diferente.

Recreación de un Júpiter caliente.
(Fuente: www.nasa.gov) 

Astrónomos del Centro de Investigación Ames de la NASA han detectado en su atmósfera moléculas de agua. Se trata de la primera detección de este tipo de compuesto en las capas más altas de los Júpiter calientes. Debido a las altas temperaturas, producidas por la cercanía a su estrella, el agua del planeta emite infrarrojo, ondas que han sido detectadas por los científicos. Todos los átomos tienen su lugar en el espectro electromagnético, es decir, gracias a este podemos identificar cualquier elemento con las longitudes de onda que este emite o absorbe. Para más detalle os invito a investigar por internet o por cualquier enciclopedia y conocer más detalles acerca de este método, eso sí, que la información pertenezca a un sitio fiable. De este modo, se pudo descubrir que el compuesto en cuestión se encuentra en WASP-121b. Lógicamente, no se trata de agua líquida, sino de vapor, ya que estamos hablando de unos 2500º C de temperatura. Así eliminamos las posibilidades de hallar vida, hecho bastante fácil si tenemos en cuenta que además es un planeta gaseoso.

La última fotografía tomada por Juno: la tercera tormenta más grande de Júpiter.

Foto de Pequeño Punto Rojo Templado Norte-Norte
tomada por Juno.
(Fuente: www.nasa.gov)

La sonda Juno comenzó su misión el 5 de agosto de 2011 y llegó a Júpiter, su lugar de estudio, el 5 de julio de 2016. Su principal objetivo es estudiar al planeta gaseoso desde todos los puntos: su atmósfera, su estructura, su evolución y cómo afectó esta al resto del Sistema Solar. Además realizará un mapa de la gravedad en su magnetosfera y a día de hoy describe una órbita polar alrededor del planeta. A pesar de ser una misión de bajo costo, esta sonda tiene numerosos instrumentos como un magnetómetro, un radiómetro de microondas, un sensor de ondas de radio... entre otros. Este último aparato fue protagonista de una curiosa anécdota protagonizada por radioaficionados de todo el mundo. En su viaje a Júpiter, la sonda Juno comenzó a detectar numerosas señales de radio procedentes de la Tierra, por lo que la NASA decidió invitar a todos los participantes en este fenómeno a decir "Hi" (hola en inglés) a la sonda, mensaje que fue transmitido en forma de código Morse.

PLATO, el nuevo cazador de exoplanetas.

Recreación de un sistema exoplanetario.
(Fuente: www.semana.com)

Ayer, la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) dio inicio a la construcción del próximo gran telescopio en lo que a exoplanetas se refiere. Su nombre es PLATO y seguramente lo oigamos muy a menudo durante los próximos años. Las siglas, en inglés, significan Planetary Transits and Oscillations of starts, cuyo significado en castellano es Tránsitos planetarios y oscilaciones estelares, es decir, este telescopio descubrirá nuevos planetas más allá de nuestro Sistema Solar mediante la técnica del tránsito.

Antes de continuar, deberíamos especificar en qué consiste este método, ya que puede que algunos lectores desconozcan el término. Imaginemos una estrella que podemos observar desde la Tierra con un planeta orbitando a su alrededor. Si apuntamos un telescopio hacia ella capaz de registrar la luminosidad de dicho astro, encontraremos que cada cierto tiempo esta disminuye. Se trata de un proceso periódico, ya que la duración de la órbita planetaria es siempre la misma. Una vez confirmada esta disminución, los astrónomos que estudian esta estrella pueden afirmar la existencia de un planeta, cuya masa y tamaño dependerá del brillo del astro y su disminución correspondiente. Es una explicación a grandes rasgos sin entrar en muchos detalles, pero, si estáis interesados en saber más del tránsito, os recomiendo buscar información en páginas especializadas y oficiales donde esta sea de fiar.

El planeta Hoth existe y su nombre es OGLE-2005-BLG-390Lb.

Recreación de OGLE-2005-BLG-390Lb.
(Fuente: www.wikipedia.org)

Todo fan de Star Wars sabrá las características del planeta Hoth, el frío lugar donde ocurría una de las más famosas batallas del cine de ciencia ficción. No sólo se trata de la más famosa, sino también de mi favorita, el trabajo realizado por los maquetistas es fabuloso e irrepetible. Una gran escena para una gran película. Ahora volvamos a la realidad. Si he comenzado hablando de Hoth, está claro que vamos a hablar de un exoplaneta, un exoplaneta helado. Su nombre es OGLE-2005-BLG-390Lb y, como ya sabrán, la estrella a la que orbita se llama igual pero eliminando la b del nombre, ya que esta letra hace referencia al planeta por orden de descubrimiento.

La estrella en cuestión se encuentra a unos 20.000 años luz de la Tierra, muy cerca (en distancias astronómicas) del núcleo galáctico. Se trata de una enana roja, el tipo de estrella más abundante de la Vía Láctea, ya que dos de cada tres astros son de esta especie. OGLE-2005-BLOG-390L es relativamente fría y pequeña, donde la temperatura superficial no alcanza los 4000 K, a diferencia de los 5778 K del Sol. En el momento de su descubrimiento, el 25 de enero de 2006, fue el planeta más parecido a la Tierra, aunque a día de hoy ese puesto lo ocupa KOI-4878.01.

El impacto que inclinó a Encélado.

Criovolcanes de Encélado. Imagen tomada por la
sonda Cassini.
(Fuente: www.bbc.com)

Encélado es actualmente la luna más conocida de Saturno, debido sobre todo a su océano subterráneo y a la posibilidad de hallar vida en sus profundidades. Se trata de una de los satélites principales del gigante de los anillos, siendo el sexto con un diámetro de 500 kilómetros. Fue descubierta el 28 de agosto de 1789 por el astrónomo holandés William Herschel y poco se sabía de Encélado hasta que no fue visitada por las sondas Voyager y Cassini. Concretamente esta última misión es la que nos ha dado más datos sobre la luna hasta el día de hoy. Es una pena que Cassini esté a punto de finalizar su larga trayectoria sumergiéndose en la densa atmósfera de Saturno para no volver jamás, tal como explicamos en el siguiente artículo.

La última novedad que nos ha enviado la sonda de la NASA desde las lejanías del Sistema Solar es que el eje de Encélado está inclinado 55 grados, es decir, los polos geográficos no están donde deberían. Seguramente este fenómeno les recordará a la Tierra, ya que nuestro planeta está inclinado 23,5º (los polos magnéticos forman este ángulo con los geográficos), permitiendo a la Humanidad disfrutar de las diferentes estaciones. Pues algo así ocurre en la luna saturniana.

KELT-9b: el planeta-cometa.

Recreación de KELT-9b orbitando a KELT-9.
(Fuente: www.nasa.gov)

Por fin, después de tantos anuncios en Twitter, he decidido volver. Ya no hay más 2º de Bachillerato ni más EBAU, PAU, Selectividad o cómo quiera que se llame. Todo eso ha acabado. Doy por iniciado el verano y una nueva temporada en 100ceros, una temporada que espero que esté llena de nuevas noticias y descubrimientos en ese mundo que tanto me apasiona, la astronomía. Conociéndome, lo más probable es que durante estas vacaciones se sucedan algunos periodos de inactividad, pero esperemos que sean lo más corto posibles. A todos los que estéis leyendo esto, quiero agradecerles el simple hecho de visitar 100ceros después de tanto tiempo. Esperemos que las lecturas continúen. Así que, sin más dilación, iniciamos un nuevo viaje interestelar.

El primer protagonista de esta nueva etapa es el exoplaneta KELT-9b, un cuerpo que hace poco fue protagonista en la revista Nature. Está ubicado a 650 años luz de la Tierra y orbita a la estrella KELT-9. Para aquellos que no estén muy enterados en el mundo de los exoplanetas, normalmente los astrónomos suelen llamar a los nuevos exoplanetas como el astro alrededor del cual orbitan, asignándole una letra en función de cuándo fue descubierto. Imaginemos que la Humanidad no nació en la Tierra y nuestro hogar en la realidad acaba de ser descubierto, entonces este cuerpo no se llamaría tal como lo conocemos, sino tendría el nombre de Sol-a o algo por el estilo. Espero que se haya pillado el concepto.

TRAPPIST-1, una familia de exoplanetas muy prometedores.

Recreación de un exoplaneta del
sistema TRAPPIST-1.
(Fuente: www.wikipedia.org)

Hace casi un mes que no publico y para explicar mi ausencia sólo tengo que utilizar una palabra: exámenes. Durante estas semanas me ha sido imposible parar y dedicar a un rato al blog, así que nos hemos perdido algunas noticias muy interesantes que podríamos haber publicado en el momento de su anuncio, por ejemplo el sistema estelar de TRAPPIST-1. Por ello, hoy vamos a dedicar la entrada a este nuevo descubrimiento que ha causado tanto revuelo tanto en la prensa científica como en la general.

Trappist-1 es una enana roja ultrafría ubicada a 40 años luz de la Tierra. Hasta hace un par de días se sabía que este sistema tenía tres planetas, dos muy cercanos a su estrella y otro en el borde exterior de la zona de habitabilidad. Para aquellos que no lo sepan, la zona de habitabilidad es una región alrededor de un astro donde encontrar agua líquida presente en planetas sería muy posible. Dependiendo de la estrella, es decir, de su tamaño y su brillo, la zona de habitabilidad se encontrará más cerca o lejos de esta. Por ejemplo, la zona de habitabilidad del Sol está limitada entre la Tierra y Venus, mientras que la de TRAPPIST-1 estaría a mitad de camino entre el Sol y la órbita de Mercurio. El sistema en cuestión se encuentra en la zona de la constelación de Acuario y el tamaño de su estrella es algo mayor que Júpiter, por lo que es mucho más densa que el planeta gaseoso (para que empiece a fusionar hidrógeno, cuerpos como TRAPPIST-1 deben tener unas 13 masas de Júpiter).