Centauros: Embestidas capaces de provocar extinciones.

Cariclo con sus anillos
(Fuente: www.wikipedia.org)

Cuando hablamos de grandes extinciones, la primera imagen que se nos viene a la cabeza es la de un meteorito impactando contra la Tierra y acabando con los dinosaurios. Sin embargo, esta no podría ser la mayor amenaza, ya que existen en el espacio otros cuerpos más terroríficos. Para la mayoría de la gente el principal peligro se encuentra orbitando entre Marte y Júpiter, el Cinturón de Asteroides. ¿Quién nos garantiza que alguno de esos cuerpos pierda la órbita y acabe colisionando contra nuestro planeta? Pero también debemos mirar más allá, hacia el Cinturón de Kuiper. Allí existen asteroides todavía más grandes que podrían adentrarse al interior del Sistema Solar formando unos cometas gigantes, los Centauros.

Sonda Juno: Los polos azules de Júpiter.

Los polos azules de Júpiter.
(Fuente: www.nasa.gov)

Hace unos días hablamos de la sonda New Horizons, ayer comentamos las últimas noticias de la sonda Dawn y hoy la protagonista es la sonda Juno. Todas misiones de la NASA estudiando Plutón, Ceres y Júpiter, respectivamente. La sonda Juno acaba de llegar al planeta gaseoso y nos ha enviado algunas imágenes muy interesantes sobre este. Gracias a las fotos que ha publicado la agencia espacial americana hemos podido observar los polos de Júpiter y son sorprendentes.

Las primeras imágenes del polo norte jupiterino han dejado sorprendidos a los científicos, ya que es totalmente distinto al resto del planeta. El Júpiter que todos conocemos tiene diferentes bandas gaseosas de tonos marrones con la gran mancha al sur del ecuador. Sin embargo, las nubes del polo norte tiene un color azul, además hay muchas tormentas y no se distinguen bandas de diferentes tonos. Hay que tener en cuenta que esta zona del planeta nunca había sido fotografiada.

New Horizons: ¡Saluda, Quaoar!

Recreación artística de Quaoar con Weywot.
(Fuente: wikipedia.org)

La última vez que hablamos de New Horizons, la nave abandonaba Plutón y se dirigía al Cinturón de Kuiper, un sistema de asteroides parecido al Cinturón de Asteroides que rodea el Sistema Solar y donde se encuentra el próximo objeto de estudio de la sonda de la NASA. Se trata de 2014 MU69, una roca de unos 45 kilómetros de longitud y con un periodo de rotación de 294 años. El objeto en cuestión fue descubierto el 26 de junio de 2014, mientras los científicos buscaban en esa zona para encontrar un nuevo destino a New Horizons. Todo gracias al Telescopio Hubble.

Aunque todavía le queda un largo trayecto hacia 2014 MU69, la sonda nos sigue enviando imágenes muy interesantes. La última que acaba de publicar la NASA es una foto donde se puede apreciar, no sin alguna dificultad, el planeta enano Quaoar. Se trata de un astro con un diámetro de 1100 km (la mitad que Plutón) y una superficie de 3.801.327 km2 (similar a la de Caronte, principal satélite de Plutón). El planeta fue descubierto en 2002 y sólo cuenta con una luna llamada Weywot, descubierta en 2007. A través de fotografías de diferentes telescopios, desde el espacio y desde la Tierra, se han descubiertos signos de hielo de agua, lo que sugiere que puede estar produciéndose criovulcanismo. Ya hablamos de este fenómeno con detalle en la entrada que le dedicamos a Encélado, una de las principales lunas de Saturno.

Phobos, una luna condenada a desaparecer.

Phobos
(Fuente: www.wikipedia.org)

Nuestro vecino, el planeta rojo, está a punto de perder una luna. Marte tiene dos satélites llamados Phobos (miedo) y Deimos (terror), en honor a los dos hijos del dios homónimo. Ambos satélites fueron captados por la gravedad del planeta rojo cuando orbitaban en el Cinturón de Asteroides. Las dos lunas tienen un tamaño ridículo en comparación con el planeta anfitrión (recordemos que Marte tiene un diámetro de 6794,4 km). Mientras Phobos tiene una longitud de 22,2 km, la medida de Deimos es de 12,6 km. Como curiosidad podemos decir que ambas lunas no disipan las penumbras de la noche marciana, y es por esto porque siempre las vemos tan oscuras en las fotos.

Pero, ¿cuál de estas lunas tiene su final más próximo? La protagonista de hoy, desgraciadamente, es Phobos, el más grande de los satélites y el más cercano al planeta rojo (9377 km de distancia). La responsable de este suceso es la gravedad, pero podría acabar con él de alguna de estas dos maneras.