Mimas, la estrella de la muerte saturniana.

Por la foto, perfectamente podríamos pensar que estamos hablando de Star Wars. Pero no es así, la protagonista de hoy es una de las lunas de Saturno, Mimas. El satélite fue descubierto en 1789 por el astrónomo William Herschel, conocido por el descubrimiento de Urano y otros cuerpos celestes como lunas, nebulosas y galaxias. Algún día tendremos que dedicarle una entrada a Herschel, un gran astrónomo y músico.

Al principio, este satélite fue conocido como Saturno I. Este nombre no se debe a que fue el primero en ser descubierto, sino que en aquel momento era el satélite más cercano al gigante de los anillos. Actualmente, se encuentra en décima posición. Mimas sólo tarda 22,5 horas en dar una vuelta, mientras Fornjot, la más alejada de las lunas, tarda 1.354 días en dar una vuelta. El nombre proviene del gigante de la mitología griega, Mimas, hijo de Gea y Urano.

Centauros: Embestidas capaces de provocar extinciones.

Cariclo con sus anillos
(Fuente: www.wikipedia.org)

Cuando hablamos de grandes extinciones, la primera imagen que se nos viene a la cabeza es la de un meteorito impactando contra la Tierra y acabando con los dinosaurios. Sin embargo, esta no podría ser la mayor amenaza, ya que existen en el espacio otros cuerpos más terroríficos. Para la mayoría de la gente el principal peligro se encuentra orbitando entre Marte y Júpiter, el Cinturón de Asteroides. ¿Quién nos garantiza que alguno de esos cuerpos pierda la órbita y acabe colisionando contra nuestro planeta? Pero también debemos mirar más allá, hacia el Cinturón de Kuiper. Allí existen asteroides todavía más grandes que podrían adentrarse al interior del Sistema Solar formando unos cometas gigantes, los Centauros.

Sonda Juno: Los polos azules de Júpiter.

Los polos azules de Júpiter.
(Fuente: www.nasa.gov)

Hace unos días hablamos de la sonda New Horizons, ayer comentamos las últimas noticias de la sonda Dawn y hoy la protagonista es la sonda Juno. Todas misiones de la NASA estudiando Plutón, Ceres y Júpiter, respectivamente. La sonda Juno acaba de llegar al planeta gaseoso y nos ha enviado algunas imágenes muy interesantes sobre este. Gracias a las fotos que ha publicado la agencia espacial americana hemos podido observar los polos de Júpiter y son sorprendentes.

Las primeras imágenes del polo norte jupiterino han dejado sorprendidos a los científicos, ya que es totalmente distinto al resto del planeta. El Júpiter que todos conocemos tiene diferentes bandas gaseosas de tonos marrones con la gran mancha al sur del ecuador. Sin embargo, las nubes del polo norte tiene un color azul, además hay muchas tormentas y no se distinguen bandas de diferentes tonos. Hay que tener en cuenta que esta zona del planeta nunca había sido fotografiada.

New Horizons: ¡Saluda, Quaoar!

Recreación artística de Quaoar con Weywot.
(Fuente: wikipedia.org)

La última vez que hablamos de New Horizons, la nave abandonaba Plutón y se dirigía al Cinturón de Kuiper, un sistema de asteroides parecido al Cinturón de Asteroides que rodea el Sistema Solar y donde se encuentra el próximo objeto de estudio de la sonda de la NASA. Se trata de 2014 MU69, una roca de unos 45 kilómetros de longitud y con un periodo de rotación de 294 años. El objeto en cuestión fue descubierto el 26 de junio de 2014, mientras los científicos buscaban en esa zona para encontrar un nuevo destino a New Horizons. Todo gracias al Telescopio Hubble.

Aunque todavía le queda un largo trayecto hacia 2014 MU69, la sonda nos sigue enviando imágenes muy interesantes. La última que acaba de publicar la NASA es una foto donde se puede apreciar, no sin alguna dificultad, el planeta enano Quaoar. Se trata de un astro con un diámetro de 1100 km (la mitad que Plutón) y una superficie de 3.801.327 km2 (similar a la de Caronte, principal satélite de Plutón). El planeta fue descubierto en 2002 y sólo cuenta con una luna llamada Weywot, descubierta en 2007. A través de fotografías de diferentes telescopios, desde el espacio y desde la Tierra, se han descubiertos signos de hielo de agua, lo que sugiere que puede estar produciéndose criovulcanismo. Ya hablamos de este fenómeno con detalle en la entrada que le dedicamos a Encélado, una de las principales lunas de Saturno.