Sonda Gaia: La imagen más completa de nuestra Vía Láctea

El telescopio espacial Gaia nos ha mandado una imagen del mapa más completo de nuestra galaxia. Se trata de una fotografía bidimensional que abarca unas 1.000 millones de estrellas de la Vía Láctea. El mapa ha sido compartido por la Agencia Espacial Europea, ESA, gracias a Gaia, una misión que lleva en funcionamiento desde 2013. Por ahora, sólo se trata de un adelanto al mapa tridimensional que vendrá en fechas posteriores, es decir, la ESA nos va a dejar con la miel en los labios.

El mapa más completo de la Vía Láctea.
(Fuente: www.abc.es) 

Como se puede observar en la imagen, la mayoría de las estrellas se agrupan entorno al plano horizontal que está situado en mitad de la fotografía. Mientras, las manchas oscuras son nubes de polvo y gas que se interponen entre Gaia y las estrellas que pretendía fotografiar. Por último, en la parte inferior derecha, podemos observar dos puntos más brillantes que el resto: las dos nubes de Magallanes.

Las nubes de Magallanes son dos galaxias enanas que pertenecen al grupo local y orbitan alrededor de la Vía Láctea. La mayor de ellas es conocida como la Gran Nube de Magallanes y la menor como la Pequeña Nube de Magallanes. Hay que decir que no se comieron mucho el coco. Ambas nubes están separadas por unos 75.000 años luz y sólo son visibles desde el hemisferio sur de nuestro planeta. Desde nuestro planeta, tardaríamos unos 15.000 años luz para llegar a la Gran Nube.

Un renacimiento estelar en directo.

Los antiguos científicos pensaban que el Universo era estático, hasta que el astrónomo estadounidense Edmund Hubble descubrió que no era así y que el Cosmos se encontraba en continua expansión. Grandes mentes de la ciencia como Albert Einstein, Nicolás Copérnico o Galileo Galilei pensaron la primera opción, y no es de extrañar. Esto se debe a la lentitud con la que ocurren los fenómenos astronómicos. La vida de las estrellas y demás objetos espaciales es muy larga comparada con la escala de tiempo humana, de ahí la creencia de Universo estático. Sólo apreciamos el movimiento claramente cuando se trata de los planetas y demás cuerpos de nuestro Sistema Solar, eso sí, los más cercanos a nosotros. Sin embargo, un equipo de científicos ha sido espectador de cambios en una estrella a velocidades poco inusuales, es decir, a escala humana.

Se trata de la estrella SAO 244567, un astro conocido por haber formado la nebulosa de la mantarraya. Los astrónomos, con ayuda del Hubble, han podido ver a lo largo de estos últimos cuarenta años cómo la estrella ha ido aumenta y disminuyendo la temperatura de su superficie, en un proceso llamado renacimiento.

Los núcleos de Neptuno y Urano guardan tesoros químicos.

Urano (izquierda) y Neptuno (derecha).
(Fuente: www.nasa.gov)

Conocemos bastante bien la química de nuestro planeta, pero cuándo salimos de él no tenemos ni idea. La química no es sólo práctica, sino también teoría, tal y como se demuestra en esta entrada. Gracias a modelos informáticos y teóricos, un equipo de científicos rusos han supuesto la existencia de compuestos bastante exóticos en Urano y Neptuno.

Urano y Neptuno son los últimos planetas del Sistema Solar y los más pequeños de los planetas gaseosos. Actualmente tienen 27 y 14 lunas conocidas respectivamente y sus atmósferas están compuesta de helio, hidrógeno y metano. Este último dato lo hemos conocido gracias a los espectros electromagnéticos realizados, pero no tenemos manera de saber qué pasa con el interior. Sin embargo, gracias a la tecnología, hemos podido hacer una pequeña aproximación sobre el núcleo de estos planetas.

Solar Express: Un tren para viajar por todo el Sistema Solar.

Solar Express
(Fuente: www.imaginactive.org)

La noticia tiene ya algún tiempo (un mes más o menos), pero la acabo de descubrir y no podía dejar de compartirla con mis lectores. Como el 90 % de nuestras entradas, esta tiene que ver con la astronomía, pero también incluye la tecnología. Se trata de un tren espacial capaz de viajar por todo el Sistema Solar.

La mayoría de vosotros os preguntaréis por qué esta noticia no ha salido en los telediarios siendo tan sorprendente, pero hay una razón clara: por ahora, sólo se trata de una idea. A mí también me hubiese gustado que ya existiese, sobre todo por las innumerables ventajas que supondría para los viajes interplanetarios. El responsable de esta idea es un ingeniero canadiense llamado Charles Bombardier. Este ingeniero nació Valcourt hace 41 años. La pasión por el diseño le viene desde niño, ya que su abuelo era Joseph-Armand Bombardier. A primera lectura este nombre no suena de nada, pero se trata del inventor de la moto de nieve, un vehículo que revolucionó el transporte de la época. Y si su abuelo consiguió asombrar al mundo con su invento, ¿por qué no va a lograrlo el nieto? Actualmente trabaja en la compañía familiar, Bombardier Inc., y comparte sus diseños en su página web: www.imaginactive.org. En su web podréis ver los sorprendentes diseños de aviones, coches y otros vehículos.