Dione, otra luna con un océano subterráneo.

Parece broma, pero nada más lejos de la realidad. Lo más probable es que Dione tenga un océano bajo su superficie. Este cuerpo se uniría a la lista cada vez más larga que forman satélites como Europa (Júpiter), Encélado (Saturno), Ceres (planeta enano del Cinturón de asteroides) y posiblemente Plutón. Pero vayamos por partes, ¿qué es Dione?

Dione con Encélado al fondo.
(Fuente: www.nasa.gov)

Dione es un satélite de Saturno descubierto por Giovanni Cassini en 1684. Cassini seguramente os sonará de algo, ya que es la sonda que actualmente está estudiando Saturno y sus alrededores, además de ser la responsable de este descubrimiento. Se trata de una de las principales lunas del gigante de los anillos y pertenece a la especie de lunas medianas heladas, debido a la corteza de hielo que tienen en su interior. Dentro de esta familia encontramos satélites como la propia Dione, Encélado, Mimas, Tetis, Rea... Su superficie está llena de numerosos cráteres provocados por meteoritos y fue fotografiada por primero vez por la sonda Voyager 1.

WASP-12b, un infierno cósmico.

Recreación de WASP-12b orbitando alrededor de su estrella.
(Fuente: www.wikipedia.org)

Hace unos días hablamos del planeta más viejo del Cosmos, Matusalén, y hoy vamos a hablar del planeta más caliente. Se trata de un exoplaneta llamado WASP-12b y los científicos piensan que puede alcanzar los 2250 grados Celsius. Hay que indicar que el Sol tiene una temperatura superficial de 5.500 grados aproximadamente. El exoplaneta se encuentra a 870 años luz de distancia con una magnitud aparente de 11,7.

La comunidad científica, según los datos obtenidos, piensa que puede ser un planeta gaseoso similar a Júpiter. Debido a su temperatura, se le considera un Júpiter caliente. El exoplaneta orbita a una distancia equivalente al 2,1% de la distancia entre la Tierra y el Sol de su estrella, WASP-12. Según los cálculos, este planeta tendría más forma de pelota de rugby que de balón de fútbol, ya que las fuerzas de marea de la estrella son tan fuertes que provocan este efecto. A la Tierra le ocurre un fenómeno similar pero de menor intensidad, por lo que sólo sufre un pequeño achatamiento por ambos polos. Sin embargo, este no es el único efecto que tiene el orbitar tan cerca de su estrella. Cada segundo que pasa, WASP-12b pierde unos 6 mil millones de toneladas de gas, por lo que dentro de 10 millones de años este planeta será totalmente destruido por su estrella, la principal responsable de su asesinato. Pero para ver este espectacular fenómeno, tendremos que esperar 750 años más, ya que es lo que tardará la luz en llegar hasta nosotros. Todo el material que pierda el planeta será absorbido por la estrella formando una espiral alrededor de esta, donde, según los científicos, también habría un planeta rocoso similar a la Tierra.

NGC 24, una galaxia del lado oscuro.

Fotografía de la galaxia NGC 24 tomada por el Hubble.
(Fuente: www.nasa.gov)

Antes de empezar me gustaría dar las gracias a todos aquellos que han apoyado a 100ceros para que hoy sea el 13º blog de educación y ciencia en los Premios Bitácoras. Por ahora, esta clasificación es parcial, lo que significa que la competición continúa. No es nuestra mejor posición (hace dos años empezamos el 11º), pero desde luego es mucho mejor que la del año pasado. Esta posición es un gran logro, nunca pensé que íbamos a tener un blog "importante" y todo gracias a vuestro apoyo. Gracias a todos aquellos que se han molestado en entrar en la página web de los premios y darle a votar, un gesto tan sencillo y a la vez tan grande. Muchísimas gracias. Ahora toca seguir votando. A lo que no lo habéis hecho, ¿a qué esperáis? Y a los que sí, ¿por qué no nos ayudáis a conseguir más votos? Un RT en Twitter, un compartir en Facebook o en Google +... ¡hay tantas maneras! De nuevo, muchas gracias.

Y ahora empecemos con la entrada. Hace unos días, comentamos que en el cúmulo de Pandora se escondía una gran cantidad de materia oscura. Pues hoy la NASA ha publicado otro posible hallazgo. Se trata de la galaxia NGC 24, un fabulosa galaxia en espiral que hemos podido ver gracias a una imagen de la agencia espacial americana. ¿Y quién es el fotógrafo? Claro está, el de siempre, el Telescopio Espacial Hubble. Ya sé que me repito, pero esta misión pasará a la historia de la astronomía; por no decir que, cuando se acabe, la lloraremos mucho más que Rosetta o Messenger (al menos en mi opinión, basándome en los descubrimientos de estos 26 años).

Matusalén, el planeta más viejo del Cosmos.

Como indicamos en el título, hoy vamos a hablar del planeta más viejo del Cosmos. Por ahora este título es provisional, ya que la exploración y búsqueda de exoplanetas continúa y no sabemos qué podemos encontrar en las profundidades del Universo. Su nombre, aunque sea extraoficial, es Matusalén y no es por nada. Este cuerpo tiene 12.400 millones de años, sólo 1000 millones menos que el Universo.

 Recreación artística de Matusalén orbitando el sistema binario.
(Fuente: www.wikipedia.org)

Antes de seguir hablando sobre Matusalén, vamos a averiguar cómo es su hogar. El planeta orbita un sistema binario, igual que lo hace el último exoplaneta descubierto hasta la fecha, del cual ya hablamos en el blog. En este caso, los cuerpos estelares son una enana blanca y un púlsar. Ambos, al igual que el planeta, son objetos muy viejos, ya que las estrellas toman esa forma cuando han acabado con casi todo su combustible. Primero, la enana blanca. Este cuerpo, en el pasado, fue una estrella de masa similar al Sol. Cuando el astro consumió todo el hidrógeno de su interior, este comenzó a agotar las existencias de helio creadas. (Recordemos que las estrellas brillan gracias a la energía liberada por la fusión de dos átomos de hidrógeno que se convierten en uno de helio). Por ello, a lo largo de su vida, la estrella va almacenando helio que posteriormente consumirá para convertirse en una gigante roja. Una vez que este tipo de estrella termine con el helio, liberará parte de su masa para convertirla en una nebulosa. En el centro de la nebulosa y en lugar ocupado anteriormente por la gigante roja brillará la enana blanca.