La nebulosa Enterprise.

Tal día como ayer hace 50 años, la televisión empezaba a emitir una serie que cambiaría para siempre el mundo de la ciencia ficción: Star Trek. Hablamos de la primera serie, las películas ya llegaron más tarde. La tripulación del Señor Spock y el capitán Kirk no sólo se convertirían en una leyenda de la ficción, sino que inspirarían a miles de científicos a explorar más allá de las fronteras.

La nebulosa Enterprise.
(Fuente: www.nasa.gov)

Por ello, la NASA ha publicado imágenes de las nebulosas Enterprise. Para aquellos que no sean muy aficionados a la saga, decir que Enterprise es el nombre de la nave que usaban en serie y películas. En la segunda imagen, y a la derecha, vemos la silueta de la primera nave capitaneada por James T. Kirk, como si estuviera emergiendo de algún lugar del espacio profundo. Mientras, a la izquierda de la imagen derecha, vemos la nave de la segunda generación, capitaneada por Jean Luc Picard, que vuela en dirección contraria en los confines del Cosmos.

Eclipses solares, lunares, dobles y extraterrestres.

Eclipse solar parcial
(Fuente: www.nasa.gov)

Siempre que hay un eclipse, muchas personas levantan la vista al cielo para ver uno de los mayores espectáculos que nos ofrece el cielo. El último eclipse fue el 1 de septiembre de 2016, un eclipse de Sol que en España solo se pudo apreciar en Canarias. Eso sí, de forma parcial. ¡Qué suerte vivir aquí! Mientras tanto, en el sureste de África si se pudo apreciar el anillo de fuego en todo su esplendor.

Aunque seguramente ya conocerán esta información, como buen blog de divulgación científica, es importante que hablemos en detalles sobre los tipos de eclipses. Se trata de un eclipse de Sol, cuando la Luna oscurece el Sol y se interpone entre éste y la Tierra. Este fenómeno sólo puede pasar cuando hay Luna llena. Y después está el eclipse lunar, es decir, cuando la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol. También conocemos este fenómeno como luna de sangre, ya que mientras se produce, nuestro satélite toma un tono rojo bastante sangriento. Pero, ¿por qué toma este color?

Una sonda de la NASA abordará al ave de la muerte.

Al final toda la exploración espacial se reduce a Cabo Cañaveral, ese lugar en el estado de Florida donde casi todas las misiones más importantes han empezado. Cabo Cañaveral es el lugar geológico, pero en realidad el centro espacial se llama John F. Kennedy, en honor al presidente que propuso la construcción de este. Desde este lugar se han lanzado misiones como el proyecto Apollo, la construcción y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional, el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble, entre muchas otras... Y la protagonista de hoy es la misión OSIRIS-REx.

La sonda OSIRIS-REx.
(Fuente: www.abc.es)

La sonda OSIRIS-REx será lanzada mañana, si no hay problemas, y despegará rumbo al asteroide Bennu. Se trata de una roca de unos 490 metros de diámetro que orbita cerca de nuestro planeta. Su perihelio (acercamiento máximo al Sol) está entre las órbitas de Venus y La Tierra, mientras su afelio (alejamiento máximo) se encuentra un poco más allá de la órbita terrestre. Sin embargo, no se cruza con la órbita de la Tierra, ya que está en otro plano orbital. ¿Qué quiere decir esto? Imaginemos que la órbita de la Tierra está dibujada sobre un folio en posición horizontal. La órbita de Bennu estaría dibujada en otro folio pero con un ángulo diferente al terrestre. Esta diferencia hace que no se cruce con nuestro planeta, pero no descarta que en un futuro próximo se desvíe e impacte contra la Tierra. Curiosa y macabramente, el nombre de Bennu procede de un ave de la mitología egipcia asociada con la muerte. El asteroide fue descubierto el 11 de septiembre de 1999 y el concurso de la Sociedad Planetaria para ponerle nombre lo ganó un niño de 9 años. Antes de caer en alarmismos, hay que decir que la posibilidad de que colisione contra la Tierra es de 1 entre 2.700.

Mimas, la estrella de la muerte saturniana.

Por la foto, perfectamente podríamos pensar que estamos hablando de Star Wars. Pero no es así, la protagonista de hoy es una de las lunas de Saturno, Mimas. El satélite fue descubierto en 1789 por el astrónomo William Herschel, conocido por el descubrimiento de Urano y otros cuerpos celestes como lunas, nebulosas y galaxias. Algún día tendremos que dedicarle una entrada a Herschel, un gran astrónomo y músico.

Al principio, este satélite fue conocido como Saturno I. Este nombre no se debe a que fue el primero en ser descubierto, sino que en aquel momento era el satélite más cercano al gigante de los anillos. Actualmente, se encuentra en décima posición. Mimas sólo tarda 22,5 horas en dar una vuelta, mientras Fornjot, la más alejada de las lunas, tarda 1.354 días en dar una vuelta. El nombre proviene del gigante de la mitología griega, Mimas, hijo de Gea y Urano.