¿Cuántos planetas con vida hay?

¿Es posible que no hayamos encontrado vida porque hemos llegado demasiado pronto? Según un grupo de científicos del Space Telescope Science Institute de Estados Unidos, la Tierra pertenece al 8% de los planetas habitables que hay en el Universo. ¿Y qué quiere decir esto? Muy fácil, los astrónomos aseguran que serán muchos los planetas habitables que habrá en el Universo, pero el nuestro forma sólo forma parte de la primera ronda.

Gliese 667 Cc, exoplaneta candidato a tener vida.
(Fuente: abc.es)

Hace 10.000 millones de años, las estrellas se formaban muy rápido y los gastos de helio e hidrógeno fueron insignificantes con la cantidad que hay actualmente. Esto significa que todavía queda mucho gas por gastar, y por lo tanto muchos sistemas solares que crear. A mayor número de sistemas, mayor será el número de planetas, y la probabilidad de que alguno de ellos tenga vida subirá como la espuma.

Actualmente, las estrellas se forman de una manera más lenta, dejando más tiempo para que los planetas se formen. El origen de estas nuevas tierras será las grandes cantidades de gas y polvo que todavía están "flotando" por el Universo, permitiendo la fabricación de astros durante miles de millones de años. Sin embargo, aunque sólo seamos parte del 8% de planetas habitables, se estima que en la Vía Láctea hay más de 1.000 millones de candidatos a tener vida.

Eso sí, hay que recordar que esto sólo es un estudio, por lo tanto habrá que esperar a otros datos para verificarlo, por ejemplo: el descubrimiento de vida extraterrestre, el hallazgo de planetas candidatos a tener vida, etc. En mi opinión, la posibilidad de que haya más vida en el Universo es muy grande, ya que entre tantos planetas, es casi imposible que no exista otra Tierra más allá, aunque sólo me respalde la probabilidad matemática.

New Horizons pone rumbo hacia el Cinturón de Kuiper.

Recreación de New Horizons aproximándose a 2014 MU69
(Fuente: nasa.gov)

Sí, otra vez volvemos a hablar de New Horizons. Seguramente esta será nuestra última entrada sobre ella hasta pasado un tiempo, aunque no aseguro nada. Esto se debe a que actualmente pone rumbo hacia 2014 MU69, un nombre que, así a secas, no nos dice nada. Sin embargo, ya hemos hablado de él en entradas anteriores, donde comentamos las últimas noticias de Plutón y sus lunas, los principales protagonistas de toda esta historia.

El abandono al planeta enano por parte de New Horizons nos deja bastante apenados, debido a que nadie ha quedado satisfecho con lo descubierto, todos queremos más (al menos en mi caso). Pero hay que mirarlo por el lado positivo, el acercamiento del satélite a este cuerpo rocoso que orbita en el Cinturón de Kuiper, nos desvelará nuevos datos sobre este cinturón de asteroides que rodea a nuestro Sistema Solar.

2014 MU69 es un enigmático cuerpo con un diámetro de unos 45 kilómetros de diámetro y una masa mil veces mayor que cualquier cometa, aunque sólo es un 1% la masa de Plutón, para que luego digan que Plutón es pequeño... El asteroide fue descubierto por el telescopio Hubble en 2014 y fue seleccionado entre cientos de su especie para ser el nuevo destino de New Horizons. 2014 MU69, ubicado a 1.600 millones de kilómetros de Plutón, se encuentra a un plazo razonable de tiempo del planeta enano y la sonda puede aproximarse a él utilizando menos combustible del que necesitaría para llegar a cualquier otro objeto de la zona. Por estas razones, los científicos decidieron elegirlo como destino.

New Horizons, que acaba de cambiar de rumbo hacia el Cinturón de Kuiper, realizará estudios de la heliosfera y estudios fotométricos de otros veinte objetos del cinturón durante su viaje. Cuando alcance su objetivo, la sonda de la NASA estudiará en detalle la superficie, masa y composición, además de la posible existencia de satélites y procesos geológicos del asteroide 2014 MU69.

Encélado: volcanes de hielo, océanos submarinos y grietas misteriosas.

La última foto tomada por Cassini.
(Fuente: nasa.gov)

Antes de empezar me gustaría recordar que las votaciones en los Premios Bitácoras 2015 continúan, y que puedes hacerlo hasta el 7 de noviembre. 100ceros se presenta a la categoría de mejor blog de educación y ciencia y actualmente vamos el 32º después de haberse publicado la IV clasificación parcial. Sabemos que este año nos será imposible ir a Madrid (a la final), pero al menos vamos a intentar quedar en un puesto más alto, cosa que sólo es posible con tu voto. Sólo tenéis que pulsar el botón de la derecha y seguir las instrucciones. Muchas gracias.

Últimamente no hemos parado de publicar entradas sobre la sonda New Horizons, incluso parece que no existen otras, pero no es así, son muchas las misiones que actualmente trabajan en el estudio del Sistema Solar. La protagonista de hoy es la sonda Cassini que, a día de hoy, se encuentra orbitando una pequeña luna de Saturno, Encélado.

Seguramente su nombre os sonará, ya que se encuentra en la lista de posibles lugares extraterrestres con vida. Encélado, bajo su opaca y sólida superficie, tiene un océano de agua líquida en su interior, produciendo fenómenos tan curiosos como la criovulcanología. ¿Y qué es esto? Todos sabemos que los volcanes son formaciones geológicas por donde el magma sale a la superficie, ¿pero os imagináis que expulsen hielo? Esto es lo que ocurre en Encélado. El agua que hay bajo su superficie es víctima de la presión producida por la profundidad (igual que el magma terrestre) y esta tiende a ascender. A medida que sube, el agua encuentra vías por las que escapar, convirtiéndolas en criovolcanes. Un fenómeno que valdría la pena ver.

New Horizons nos descubre Cerbero, el guardián de Plutón.

Los Premios Bitácoras 2015 continúan y 100ceros se presenta al mejor blog de educación y ciencia. Actualmente vamos el 29º y este martes se publica la cuarta clasificación parcial. Esperamos subir puestos, ¡pero sólo es posible con tu voto! Votarnos es muy fácil: pulsáis el botón de la derecha y seguir las instrucciones que os vaya indicando la página. Muchas gracias.

New Horizons continúa con su aventura y nos vuelve a enviar fotos de Plutón y sus lunas. La semana pasada publicábamos los últimos datos que enviaba la sonda de la NASA sobre la luna Estigia, y hoy la protagonista es Cerbero, una luna que ya comentamos en la anterior entrada.

La última foto de Cerbero tomada por New Horzons.
(Fuente: nasa.gov)

Cerbero es la segunda luna más pequeña del planeta enano (Estigia es la primera) y según las primeras imágenes está formada por dos lóbulos unidos. Una de las primeras teorías que se barajan es que Cerbero nació de la fusión de dos fragmentos rocosos más pequeños, procedentes del Cinturón de Kuiper. El más grande de los lóbulos tendrá unos 8 kilómetros de ancho y el más pequeño, unos 5 kilómetros.

Además, la foto ha revelado un intenso brillo provocado, seguramente, por la presencia de hielo de agua en su superficie. En momentos anteriores, estos datos habrían sorprendido a los científicos, pero después de estudiar Plutón y todas sus demás lunas, se han dado cuenta de que la presencia de agua en el sistema planetario es bastante normal.