Telescopio Hubble: Un cañón estelar en plena acción.

Recreación del cañón estelar.
(Fuente: www.nasa.gov)

El Universo nunca dejará de sorprendernos. El último hallazgo es un cañón estelar. Cuando oímos algo así, lo que normalmente nos imaginamos es una gran estructura alienígena que usa el potencial de las estrellas que tiene cerca para alimentar su disparo, tal como el que aparece en la última película de Star Wars. Y hasta aquí puedo leer, no vaya a ser que me acusen de hacer spoilers.

Sin embargo, el protagonista de hoy es uno muy diferente. Se trata de un sistema binario llamado Hydrae V, formado por dos estrellas, una gigante roja y otra cuya identidad no ha sido revelada a los científicos. Ambas se encuentran en la constelación Hydra y están consideradas como estrellas de carbono. La gigante roja, como ya hemos explicado en anteriores entradas, es una estrella supermasiva en el final de sus días. Poco a poco, este tipo de astro va liberando el material que la envuelve para formar una nebulosa. Una vez que haya acabado con todo, existen dos opciones. O la estrella se comprime hasta una densidad estable y se convierte en una estrella de neutrones o esta pierde el control sobre su densidad y se convierte en uno de los objetos más fascinantes del Cosmos, un agujero negro. Pero para todo esto todavía falta tiempo. Actualmente, este cuerpo se encuentra formando la nebulosa, gracias a las balas de cañón que dispara. ¿Cómo ocurre este fenómeno?

Abriendo el cúmulo de Pandora.

A pesar de que casi siempre hablamos del Hubble, hay otros telescopios explorando el Universo en busca de nuevos descubrimientos. El protagonista de hoy es el Telescopio Espacial Spitzer, el último de los cuatro grandes observatorios de la NASA (Hubble, Compton, Chandra y Spitzer) y cuyo lanzamiento se produjo el 25 de agosto de 2003, por lo cual, lleva unos 13 años de misión.

Cúmulo de Pandora.
(Fuente: www.nasa.gov)

Hoy nos trae una impresionante imagen del cúmulo de Pandora. El cúmulo de Pandora, oficialmente llamado Abell 2744, es un cúmulo de galaxias gigante producido por la colisión de muchos otros cúmulos más pequeños. Este fenómeno tuvo lugar hace unos 350 millones de años. A simple vista, puede que este cúmulo parezca de lo más normal, pero en el interior guarda algunos secretos.

El primer de ellos es que en este objeto podemos apreciar el fenómeno de lente gravitacional. Unos artículos atrás, cuando hablábamos de un exoplaneta que orbitaba un sistema binario, comentamos que este objeto había sido descubierto mediante la lente gravitacional.

El caótico declive del Sistema Solar producido por el Planeta Nueve.

Recreación del planeta nueve.
(Fuente: www.nasa.gov)

A principios de año, nuestro concepto del Sistema Solar pudo cambiar para siempre. Un equipo de científicos propuso la existencia de un noveno planeta, un planeta con una masa similar a la de Neptuno pero que orbita entre 400 y 1.500 unidades astronómicas (unidad de medida que equivale a la distancia que separa la Tierra del Sol) o lo que es lo mismo, diez veces más lejos que Plutón.

Sin embargo, a pesar de la expectación y asombro que provocó este posible hallazgo entre la comunidad científica, puede que la existencia del planeta nueve provoque un caos durante el declive del Sistema Solar. Antes que nada, vamos a ver cómo sería la muerte del Sistema Solar sin la presencia de este noveno planeta.

Descubren un exoplaneta orbitando dos estrellas mediante la lente gravitacional.

Hace 26 años el telescopio Hubble fue puesto en órbita. Durante todo este tiempo, el proyecto conjunto de la NASA y la ESA nos ha enviado fotografías de numerosas nebulosas, exoplanetas, estrellas y la más famosa de todas las imágenes astronómicas, la fotografía de Campo Profundo. En esta imagen se pueden observar cientos de galaxias, siendo la imagen más profunda del Universo realizada con luz visible. Sin embargo, hoy vamos a hablar de exoplanetas.

Recreación del sistema binario OGLE-2007-BLG-349.
(Fuente: www.nasa.gov)

Antes de continuar, quería recordar que los Premios Bitácoras empezaron y el proceso de votación sigue abierto. Se trata de algo muy sencillo que está totalmente detallado en la entrada de arriba. Hazlo por la divulgación, hazlo por 100ceros.

Se trata de un planeta gaseoso que orbita alrededor de dos estrellas binarias en el sistema OGLE-2007-BLG-349. En este sistema, dos estrellas orbitan entre ellas, mientras este planeta recién confirmado gira a entorno a ellas. OGLE-2007-BLG-349 se encuentra a unos 8.000 años luz de la Tierra y el planeta está a 48 millones de kilómetros de sus estrellas, es decir, la distancia que hay entre el Cinturón de Asteroides y el Sol. Los astros están separados por una distancia similar a 14 veces la que separa la Luna de la Tierra. Mientras tanto, a su alrededor, el planeta tarda 7 años en dar una vuelta completa.

Este exoplaneta destaca por cómo ha sido descubierto. Hay un fenómeno en astrofísica llamado lente gravitacional. De acuerdo a la teoría de la relatividad de Einstein, los cuerpos muy masivos deforman el espacio-tiempo y provoca que los cuerpos con menor masa caigan en su atracción gravitatoria y empiece a orbitar a su alrededor. Este fenómeno no solo pasa con los planetas, también con la luz de un modo similar. En 1919, durante un eclipse, el astrónomo Arthur Eddington observó como la luz procedente de estrellas lejanas se desviaba cuando esta pasaba cerca del Sol. Las lentes gravitacionales son una herramienta muy útil para la detección de agujeros negros, estrellas, materia oscura e incluso exoplanetas. Y aquí es donde el descubrimiento de este exoplaneta se pone interesante. 

Un nuevo escenario para la vida: Próxima b.

Otra vez tengo que pedir disculpas. Hace dos meses dije que volvería a retomar el blog pero no ha sido así. Sólo he publicado una entrada y posteriormente he vuelto a abandonarlo. Sin embargo, espero que a la tercera sea la vencida, ya que tenemos una motivación añadida para divulgar ciencia: los Premios Bitácoras se acercan. Ya sé que que puede sonar algo egoísta, pero es un premio que todo blogger español desea (y no voy a ser menos, un premio le vendría muy bien a 100ceros). Pero entremos en materia.

Recreación de cómo podría ser Próxima b.
(Fuente: www.nasa.gov)

Hace tres días se anunció el descubrimiento de un nuevo exoplaneta ubicado en nuestra estrella más cercana, Próxima Centauri. El protagonista se llama Próxima b y su estrella es una enana roja, un tipo de astro que suele tener la mitad de masa y diámetro de nuestro Sol. Se trata de un planeta más grande que la Tierra y se encuentra a una distancia más cercana de su estrella. Sus días y sus años tardan lo mismo: once días. Muchos ya habréis oído hablar de este exoplaneta porque se trata del más firme candidato actual a albergar vida, un deseo que comparte gran parte de la comunidad científica. Sin embargo, no podemos confirmar nada.

Una cola de gas cinco veces más larga que su galaxia.

Existen galaxias de diferentes tipos: galaxias elípticas, espirales, lenticulares e irregulares. Y la protagonista de hoy pertenece a este último grupo, aunque no lo tengo muy claro. ¿Por qué? Lo veremos a continuación.

NG 4569
(Fuente: abc.es)

Se trata de NG 4569, una galaxia ubicada en el Cúmulo de Virgo (agrupación de varias galaxias) a 55 millones de años luz de la Vía Láctea. A simple vista está claro que es una galaxia de tipo espiral, pero si nos fijamos mejor, a la derecha vemos una nube de color rojo. Eso también le pertenece. 

Cuando los científicos descubrieron NG 4569, galaxia de tamaño medio, se dieron cuenta de que le faltaban grandes cantidades de gas. Pero gracias al Telescopio Canadá-Hawai-Francia y su cámara de alta sensibilidad, un equipo de astrónomos del Instituto de Astrofísica de Marsella hallaron la fuga.

El Planeta X, las ondas gravitacionales y nuestro 5º aniversario.

Hola de nuevo. ¡Hemos vuelto! Siempre ocurre lo mismo todos los años, llega la Navidad y dejamos de publicar, pero se ha alargado un poco. 100ceros no se va a terminar, empezaremos a publicar de nuevo. La ciencia, al igual que la cultura, nunca debe morir, y difundirla es, en mi opinión, una de las mejores experiencias que existen. Así que empezamos.

Durante estos meses (nuestra última entrada fue a principios de noviembre) han sucedido numerosos acontecimientos muy interesantes: nuestro quinto aniversario el 27 de noviembre, el posible descubrimiento de un noveno planeta en el Sistema Solar y las ondas gravitacionales. Por ello, creo que lo mejor es hacer un repaso a todos estos sucesos en una triple entrada.

Encélado: volcanes de hielo, océanos submarinos y grietas misteriosas.

La última foto tomada por Cassini.
(Fuente: nasa.gov)

Antes de empezar me gustaría recordar que las votaciones en los Premios Bitácoras 2015 continúan, y que puedes hacerlo hasta el 7 de noviembre. 100ceros se presenta a la categoría de mejor blog de educación y ciencia y actualmente vamos el 32º después de haberse publicado la IV clasificación parcial. Sabemos que este año nos será imposible ir a Madrid (a la final), pero al menos vamos a intentar quedar en un puesto más alto, cosa que sólo es posible con tu voto. Sólo tenéis que pulsar el botón de la derecha y seguir las instrucciones. Muchas gracias.

Últimamente no hemos parado de publicar entradas sobre la sonda New Horizons, incluso parece que no existen otras, pero no es así, son muchas las misiones que actualmente trabajan en el estudio del Sistema Solar. La protagonista de hoy es la sonda Cassini que, a día de hoy, se encuentra orbitando una pequeña luna de Saturno, Encélado.

Seguramente su nombre os sonará, ya que se encuentra en la lista de posibles lugares extraterrestres con vida. Encélado, bajo su opaca y sólida superficie, tiene un océano de agua líquida en su interior, produciendo fenómenos tan curiosos como la criovulcanología. ¿Y qué es esto? Todos sabemos que los volcanes son formaciones geológicas por donde el magma sale a la superficie, ¿pero os imagináis que expulsen hielo? Esto es lo que ocurre en Encélado. El agua que hay bajo su superficie es víctima de la presión producida por la profundidad (igual que el magma terrestre) y esta tiende a ascender. A medida que sube, el agua encuentra vías por las que escapar, convirtiéndolas en criovolcanes. Un fenómeno que valdría la pena ver.

New Horizons nos descubre Cerbero, el guardián de Plutón.

Los Premios Bitácoras 2015 continúan y 100ceros se presenta al mejor blog de educación y ciencia. Actualmente vamos el 29º y este martes se publica la cuarta clasificación parcial. Esperamos subir puestos, ¡pero sólo es posible con tu voto! Votarnos es muy fácil: pulsáis el botón de la derecha y seguir las instrucciones que os vaya indicando la página. Muchas gracias.

New Horizons continúa con su aventura y nos vuelve a enviar fotos de Plutón y sus lunas. La semana pasada publicábamos los últimos datos que enviaba la sonda de la NASA sobre la luna Estigia, y hoy la protagonista es Cerbero, una luna que ya comentamos en la anterior entrada.

La última foto de Cerbero tomada por New Horzons.
(Fuente: nasa.gov)

Cerbero es la segunda luna más pequeña del planeta enano (Estigia es la primera) y según las primeras imágenes está formada por dos lóbulos unidos. Una de las primeras teorías que se barajan es que Cerbero nació de la fusión de dos fragmentos rocosos más pequeños, procedentes del Cinturón de Kuiper. El más grande de los lóbulos tendrá unos 8 kilómetros de ancho y el más pequeño, unos 5 kilómetros.

Además, la foto ha revelado un intenso brillo provocado, seguramente, por la presencia de hielo de agua en su superficie. En momentos anteriores, estos datos habrían sorprendido a los científicos, pero después de estudiar Plutón y todas sus demás lunas, se han dado cuenta de que la presencia de agua en el sistema planetario es bastante normal.

La estrella de la muerte extermina un sistema solar.

De nuevo, como en todas las anteriores entradas desde finales de septiembre, queríamos recordarles que 100ceros se presenta a los Premios Bitácoras 2015 al mejor blog de educación y ciencia. Desgraciadamente un tsunami llamado educación, tal como decía Justo Giner en su blog Química del S.XXI, nos ha borrado del mapa y si no fuera por ellos ahora mismo iríamos el 8º o 9º, aproximadamente. Sin embargo, esto no es posible y actualmente vamos el 29º. Ya damos por perdida nuestra clasificación para estar en Madrid, pero intentaremos subir algunos puestos. Y esto sólo es posible votando, algo muy fácil. Le dais al botón de la derecha y seguís las instrucciones, muchas gracias.

Nunca antes la raza humana había sido testigo de un espectáculo como el comentado hoy, el final de un sistema solar. Gracias al telescopio espacial Kepler, un equipo de científicos del Harvard-Smithsonian Center of Astrophysics ha detectado como una enana blanca está pulverizando poco a poco un planeta pequeño.

Recreación del planeta desintegrándose a medida
que se aproxima a la enana blanca.
(Fuente: NASA)

La estrella de la muerte, como la han apodado los astrónomos, puede que haya sido la culpable del asesinato de seis planetas, convirtiendo este en su séptimo homicidio. El pequeño planeta, que orbita alrededor de la estrella WD 1145+017 cada 4,5 horas, se está desintegrando poco a poco debido a la gravedad del astro, pero ¿por qué sucede en este sistema solar y en el nuestro no?

La respuesta es muy sencilla. Mientras nosotros orbitamos alrededor de una estrella en el mejor momento de su vida, la víctima actualmente tiene la desgracia de girar entorno a una enana blanca, una estrella con un gran gravedad. Cuando una estrella similar al Sol empieza a morir, esta se convierte en una gigante roja que puede absorber a los planetas que están cerca (es lo que pasará con Mercurio y Venus, según los científicos) para más tarde "desinflarse" debido a la falta de gas que quema en su interior, para más tarde convertirse en una enana blanca, igual que WD 1145+017. Las enanas blancas tienen una densidad muy grande, lo que provoca que posean una intensa gravedad. Esta gravedad está siendo la responsable de que el planeta deje un reguero de fragmentos rocosos a lo largo de su órbita como si fuera un cometa, es decir, está muriendo poco a poco.

Este último descubrimiento supone para los científicos la respuesta a un misterio sobre las enanas blancas. Hasta ahora se habían encontrado enanas blancas solitarias cuyas capas exteriores contenían elementos más pesados que los átomos de carbono y oxígeno en forma de plasma que las forman. Algunos de ellos son magnesio, aluminio o silicio, componentes extraños en todos los tipos de estrellas. Ahora, gracias a WD 1145+017, los astrónomos están casi seguros de su origen, la desintegración del astro.

El dramático final de este planeta dará a los científicos la oportunidad única de observar cómo es el final de un sistema solar, y cómo será, seguramente, el final de nuestro Sistema Solar. El destino post-morten del cuerpo rocoso será formar parte de la capa exterior de su estrella, al igual que lo hicieron todos aquellos planetas que perecieron antes de que él.

El cielo azul de Plutón.

La débil atmósfera de Plutón nos muestra su color.
(Fuente: NASA)

Hace justo una semana Plutón era noticia, y hoy lo vuelve a ser. La sonda New Horizons, que orbita el planeta enano, ha estudiado la superficie y la atmósfera de Plutón y ha hecho descubrimientos sorprendentes. Ningún científico se esperaba que sus cielos fueran azules, sí, azules, y que tiene agua congelada en la superficie, aunque eso es algo menos sorprendente.

La primera imagen fue tomada el 14 de julio, pero no habían sido enviadas a la Tierra hasta el día de hoy. En la fotografía se puede observar un tenue halo azul alrededor del planeta enano, estos, son sus cielos. Podemos decir que son cielos, pero en realidad se trata de unas débiles brumas que rodean el planeta, muy similares a las ubicadas en Titán, la luna de Saturno.

En realidad las partículas que la forman seguramente son de color rojizo o gris, pero la luz que llega del Sol es dispersada, otorgándole ese curioso color azul.

Este fenómeno es muy similar al de nuestro planeta. La atmósfera terrestre está formada principalmente por moléculas de nitrógeno muy pequeñas. Estas moléculas desvían todos los colores del espectro luminoso hacia el exterior, dejando pasar únicamente la luz azul, con una longitud de onda más pequeña. En Plutón estás pequeñas partículas son de hollín, algo más grande, denominadas tolinas.

Los astrónomos piensan que las tolinas se forman en la alta atmósfera. Cuando la luz solar ioniza las moléculas de metano y nitrógeno, estas se rompen y se juntan para formar entre sí iones mucho más grandes y complejos de carga negativa y positiva. Cuando se recombinan forman macromoléculas, que finalmente se unen entre sí y crean unas partículas muy pequeñas, las llamadas tolinas. Una vez surgidas, los otros gases presentes en Plutón rodean las tolinas y las cubren de una fina capa de hielo que las hace descender hasta la rojiza superficie de Plutón, iniciándose el ciclo otra vez.

Aquellas moléculas que caen forman el otro descubrimiento de la sonda New Horizons, superficies de hielo sobre Plutón. El responsable de este hallazgo es el espectrómetro Ralph, parte del equipo de la New Horizons.

El hielo de Plutón destacado en color azul. Imagen en blanco y negro.
(Fuente: NASA)

Sin embargo, estas "manchas" de hielo suponen un problema para los científicos. Resulta que el hielo sólo aparece en algunas zonas del planeta, cubiertas por un hielo más volátil. Otra curiosidad de este hielo es que está ubicado en las zonas más rojizas del planeta, debido a que la propia agua tiene un color rojizo, fenómeno cuyo origen es todavía desconocido para los científicos.

A medida que New Horizons avance en su misión, seguramente descubramos más datos sobre el último planeta del Sistema Solar hasta 2006, algo que sigo sin comprender, aunque eso es otro tema. La sonda abandonará el planeta pasados unos años, pero, aunque se quede toda su vida orbitando alrededor de Plutón, creo que nunca llegaremos a conocer completamente un planeta, ni siquiera el nuestro.

Agujeros negros de proporción perfecta.

Un nuevo día y una nueva entrada sobre los agujeros negros, parece ser que no hay otros temas disponibles. Pero que se le va a hacer, como aspirante a astrofísico es un fenómeno que me apasiona y me gusta compartir con todos los lectores; lectores a los que, supongo, siendo o no físicos, los agujeros negros producen muchas preguntas, cuestiones que intentaré responder.

Recreación de un agujero negro (Fuente: Naukas.com)

Por cierto, antes de empezar con la noticia me gustaría decir que los XI Premios Bitácoras comienzan hoy, exactamente a las 8:00 (hora peninsular). Les recuerdo que este blog se presenta a mejor bitácora de ciencia y a mejor twitter (si todavía no nos siguen, háganlo). Votar es muy fácil, sólo tenéis que pinchar en el botón de vuestra derecha (que no tardaré mucho en poner) y os llevará a la página de votación, donde los enlaces de nuestro blog ya están puestos, por lo que no hace falta añadirlos. Lo único que tenéis que hacer es iniciar sesión con vuestra cuenta de Bitácoras.com, si tenéis, o a través de las redes sociales, como Twitter o Facebook. Todo 100% seguro. Muchas gracias.

Ahora sí, entremos en materia. Los agujeros negros se dividen en dos tipos: los agujeros de masa estelar, aquellos que tienen una masa hasta doce veces superior al Sol; y los agujeros negros supermasivos con una masa de una a mil millones de veces la de nuestra estrella. Aunque ya se tenía sospecha de ellos, científicos americanos acaban de hallar un agujero negro 5.000 veces la masa solar, es decir, uno intermedio.

La sospecha se debía a que los astrónomos ya habían encontrado otro similar, pero creían que podría tratarse de una excepción. El descubrimiento de otro fenómeno similar y con un aparato diferente, el XMM-NEWTON de la Agencia Espacial Europea, ha llevado a los científicos a creer que estamos ante otro tipo de agujero negro. Además, la técnica para detectarlo fue la misma.

86 nuevas lluvias de estrellas se suman al calendario astronómico.

Buena noticia para los aficionados a la astronomía. Tras una ardua investigación por parte del Instituto SETI de California, el calendario de lluvia de estrellas ha aumentado en 86 nuevos fenómenos. A pesar de no ser tan brillantes como las ya mundialmente conocidas Leónidas, Perseidas y Gemínidas, estas nuevas lluvias de estrellas sí son importantes.

Perseidas (Fuente: pamplonetario.org)

Gracias a este estudio, los científicos han logrado realizar un mapa tridimensional de todo el polvo espacial que orbita cerca de la Tierra y que es posible que se desintegre en la atmósfera. De esto modo, podrán saber si las cantidades de este varían, provocando o eliminando alguna lluvia de estrellas.

Según este mapa, la mayoría del polvo en el Sistema Solar es del tamaño de un grano de arena, aunque existen gran cantidad de cuerpos que podrían, en el peor de los casos, impactar contra la Tierra. Pero, tranquilos, es poco probable que esto suceda, ya que la mayoría se desintegrarán en la atmósfera.

Un niño de 10 años descubre una supernova.

Hace unas semanas hablamos de una estudiante que había descubierto un exoplaneta con tan sólo 25 años, pero hoy hemos sabido de un niño chino de 10 años que acaba de descubrir una supernova. A diferencia de la chica, el niño realizó su descubrimiento a través de una red de ciencia ciudadana, y no a través de un telescopio profesional como la estudiante chilena.

Una red de ciencia ciudadana es un proyecto que se desarrolla en diferentes partes del mundo con el objetivo de que los ciudadanos ayuden a los científicos profesionales. En este caso, el niño de 10 años visualizó un extraño punto luminoso en una fotografía en blanco y negro que el Observatorio Xingming, autor de la foto, colgó en internet. Cuando el pequeño Liao Jiaming, así se llama el chico, reenvió la foto con la información nueva, los astrónomos confirmaron que se trataba de una nueva supernova. Tanto el observatorio como el descubridor viven en la región autónoma de Uigur de Sinkiang en el extremo occidental del país.

Descubre un Júpiter gigante con tan solo 25 años.

Tras sólo ocho meses de trabajo, esta estudiante chilena de 25 años sorprendió a toda la comunidad científica con el descubrimiento de un exoplaneta tres veces más grande que Júpiter. La joven astrónoma se llama Maritza Soto y el astro HD110014b, situado a 293 años luz de la Tierra.

Exoplaneta girando entorno a una gigante roja.

Soto llevaba trabajando más de medio año en dos telescopios de un observatorio al norte de Santiago de Chile con el objetivo de sacarse el doctorado de astronomía de la Universidad de Chile Y en noviembre descubrió el planeta por el que hoy es noticia, HD110014b, que no había sido registrado hasta ahora.

¿Y cómo halló este planeta? La chilena usó los datos del espectrógrafo FEROS, instrumento óptico que capta el espectro luminoso mediante la fotografía. FEROS está ubicado en uno de los telescopios y estaba siendo usado para estudiar la estrella de HD110014b, la cual ya se sabía que tenía un planeta. Es decir, mientras Soto estudiaba la estrella para confirmar la existencia del primer astro, descubrió un segundo.

La estrella que estudiaba Maritza Soto es una gigante roja, entorno a la cual es difícil encontrar planetas en órbita, lo que da más importancia a su descubrimiento y más siendo de su edad. Mientras muchos astrónomos estudian el cielo durante años sin encontrar nada (eso sí, ayudan mucho descartando zonas dónde no hay exoplanetas, gran labor por su parte) otros en un par de meses descubren nuevos planetas. De todos modos, la caza de exoplanetas es una cuestión de suerte, ya que según dónde apuntes el telescopio, serás afortunado o no, por lo que ninguno es mejor que otro, todos hacen un gran labor.

La atmósfera lunar es cuasi noble.

Se sospechaba desde hacía tiempo, pero no es hasta hace unos pocos días cuando se ha confirmado. La atmósfera de la Luna está compuesta por helio y neón, principalmente. Los datos han sido propocionados por la sonda LADEE enviada por la NASA para estudiar la atmófera de nuestro satélite.

La sonda LADEE sobrevolando la Luna (Fuente: NASA)

Anteriormente dije que la presencia de estos gases nobles en la Luna se sospechaba desde hace tiempo, y es así porque toda esta historia se remonta a las misiones Apolo que comenzaron a principios de los 60. Y es en las fechas actuales cuando se ha confirmado.

La exosfera, popularmente conocida como atmófera lunar, es una fina capa de gases que rodea a nuestro único satélite. Principalmente está compuesta por helio y neón, aunque también argón e isótopos de sodio y potasio (de ahí viene lo de cuasi noble). Ahora, los científicos de la NASA tendrán que tener en cuenta todos estos datos, ya que la mínima presencia de naves espaciales podría alterar significativamente la composición de la exosfera.

El Sistema Solar pudo tener un quinto planeta gigante.

Nuestro Sistema Solar no ha sido siempre así, eso está claro; pero puede ser que anteriormente hubiesen más de 8 planetas. El astrónomo americano David Nesvorny, investigador en la Universidad del Suroeste de Bulder, Colorado, ha publicado un artículo en la revista The Astronomical Journal un artículo donde defiende la existencia de un quinto planeta gigante.

¿Y cómo ha llegado a esta conclusión? Según Nesvorny, los fragmentos de roca helada que orbitan cerca de Plutón, en el Cinturón de Kuiper, podría ser la prueba de que en los inicios del Sistema Solar existió un astro gigante. Puede que sólo diciendo esto no quede muy claro cómo se justificaría la teoría de un quinto astro, pero más adelante intentaremos hacerlo más comprensivo.

El quinto planeta o astro misterioso, situado entre Saturno y Urano, golpeó a Neptuno hace 4.000 millones de años por alguna razón todavía desconocida. Neptuno arrastró consigo fragmentos de roca que empezaron a orbitar sobre él. Más tarde, y una vez que llegó a su órbita actual después de desplazarse un total de 7,5 millones de kilómetros, las rocas que transportaba el planeta gaseoso se movieron hasta el Cinturón de Kuiper.

51 Eridani b, un Júpiter juvenil.

Tras cuatro meses de parón, volvemos a publicar una entrada en 100ceros. Se podría decir que es el inicio de una nueva temporada, donde aspiramos a mejorar nuestra posición en los Premios Bitácoras que empiezan en el mes de septiembre. Otro acontecimiento que está muy cerca es el cumpleaños de esta página web, nuestro 5º aniversario el 27 de noviembre. Bueno, pues hoy regresamos igual que nos fuimos el 6 de mayo, una entrada sobre un exoplaneta (astro fuera del Sistema Solar) que acaba de ser descubierto.

El planeta en cuestión se llama 51 Eridani b, un primo lejano de Júpiter. Acaba de ser descubierto gracias al aparato Germini Planet Imager (GPI) instalado en el Observatorio South Germini de Chile. Este instrumento ha descubierto su primer planeta en tan sólo un año, un planeta algo especial.

Como comentamos antes, 51 Eridani b tiene un parecido más que razonable con nuestro gigante gaseoso. A diferencia de Júpiter, Eridani sólo tiene 20 millones de años según los primeros cálculos, es decir, cuando los dinosaurios se extinguieron, este astro ni siquiera existía. Las imágenes obtenidas de este planeta hacen recordar a los científicos a Júpiter en su juventud, por lo que servirá de estudio para saber cómo evolucionó el gigante gaseoso del Sistema Solar.