Telescopio Hubble: Dos nuevos hermanos gemelos para la Tierra.

Hace mucho que no publicamos nada en el blog y no estamos orgullosos de ello. La causa ha sido la misma de siempre: los exámenes (y el inicio del verano, lo que se podría traducir como desconexión completa). Esperemos que esta vez, y no como hace dos meses, publiquemos entradas más a menudo y no nos perdamos algunos acontecimientos importantes como la llegada de la sonda Juno a Júpiter u otros eventos similares. Nos habría gustado publicar sobre estos temas, pero vamos con algo más de "actualidad": el descubrimiento de dos nuevos exoplanetas muy parecidos a la Tierra.

Representación de un sistema exoplanetario.
(Fuente: nasa.gov)

Ambos cuerpos están localizados en el Sistema TRAPPIST-1, sistema descubierto, como no, por el cazador de planetas, el famoso telescopio Hubble. Su estrella es una enana ultrafría, mucho más fría y pequeña que nuestro Sol. A diferencia de nuestra estrella, este astro no emite luz, sino radiación infrarroja y se encuentra a tan solo cuarenta años luz de la Tierra. Por ahora solo somos conscientes de la existencia de dos planetas, pero podría ser que se tratase de un sistema con más planetas.

Burbuja cósmica.

Nos hemos dejado dormir, es la verdad, pero estamos intentando volver. Este mes sin publicar se debe a la misma causa de siempre, las clases. Exámenes y trabajos que nos han hecho muy difícil publicar entradas con regularidad. Sin embargo, aquí estamos, aunque no garantizamos nuestra permanencia. El curso sigue y no termina hasta junio, quedando en medio uno de los meses más duros, mayo.
Pero bueno, todo sea por la ciencia.

Bubble Nebula
(Fuente: nasa.gov)

Hoy volvemos con una noticia acerca de nuestro telescopio favorito, ese que nos ha brindando numerosas entradas sobre fenómenos astronómicos espectaculares o curiosos... Sí, hablamos del Hubble. Está a punto de cumplir 26 años en órbita (fue lanzado el 24 de abril de 1990) y, al contrario de lo común, el regalo nos lo ha hecho él. Se llama Bubble Nebula, una nebulosa en forma de burbuja que brilla como un faro en el cosmos gracias a la estrella de su interior. El cosmos es un lugar inmenso, por lo que vamos a concretar un poco más. Esta impresionante nebulosa se encuentra en la Constelación de Casiopea (descubierta por William Herschel en 1787) y está a 8.000 años luz. Esta nebulosa no se acaba de descubrir, ya que no es la primera vez que el Hubble la inmortaliza con su potente cámara. Sin embargo, es la primera vez que la "fotografía" al completo. La imagen que acompaña a esta entrada está compuesta por cuatro fotografías, al igual que "Espacio Profundo" quizás la imagen más conocida del telescopio.

La responsable del brillo es la estrella SAO 20575 y tiene una masa entre 10 y 20 veces la del Sol. La burbuja tiene un diámetro de 10 años luz y cada día va aumentando debido a los violentos vientos estelares que la inflan. Estos vientos pueden llegar hasta 100.000 kilómetros por hora.

La imagen nos muestra un espacio tranquilo y bello, pero nada más lejos de la realidad. Debidos a los violentos vientos provocados por las estrellas de la zona, esta burbuja se transforma en un ambiente hostil en el que es mejor no estar.

Una cola de gas cinco veces más larga que su galaxia.

Existen galaxias de diferentes tipos: galaxias elípticas, espirales, lenticulares e irregulares. Y la protagonista de hoy pertenece a este último grupo, aunque no lo tengo muy claro. ¿Por qué? Lo veremos a continuación.

NG 4569
(Fuente: abc.es)

Se trata de NG 4569, una galaxia ubicada en el Cúmulo de Virgo (agrupación de varias galaxias) a 55 millones de años luz de la Vía Láctea. A simple vista está claro que es una galaxia de tipo espiral, pero si nos fijamos mejor, a la derecha vemos una nube de color rojo. Eso también le pertenece. 

Cuando los científicos descubrieron NG 4569, galaxia de tamaño medio, se dieron cuenta de que le faltaban grandes cantidades de gas. Pero gracias al Telescopio Canadá-Hawai-Francia y su cámara de alta sensibilidad, un equipo de astrónomos del Instituto de Astrofísica de Marsella hallaron la fuga.

¿Viajar a Marte a 300.000 kilómetros por segundo?

Según la teoría de la relatividad general de Einstein, cuando un cuerpo viaja a una velocidad cercana a la de la luz, este comienza a notar sus efectos. El tiempo empieza a ir más lento y el sujeto que está dentro del objeto envejece a una velocidad menor. A día de hoy, lógicamente, esto es teórico, ¿pero, en un futuro lejano, podríamos verificar nosotros mismos la teoría de la relatividad general?

Halcón Milenario: ¿Llegaremos algún día a viajar a la
velocidad de la luz?
(Fuente: ideal.es)

A lo mejor no tenemos que esperar tanto. Científicos de la Universidad de Toronto (Canadá) están investigando sobre nuevos motores que permitan a las naves espaciales viajar más rápido. Actualmente su trabajo está centrado en el motor de propulsión fotónica. Esta máquina es capaz de impulsar una nave gracias a un láser de luz. Recordemos que los láseres son instrumentos capaces de concentrar la potencia de un haz de luz estimulado por radiación. En la Tierra estos haces alcanzan el 99,97% la velocidad de la luz. Pero, ¿si es luz natural porque no alcanza los 300.000 km/s? Esto se debe a la refracción del aire que desvía y ralentiza la velocidad de la luz. Sin embargo, no ocurre lo mismo en el espacio.